“韩氏当铺”四字入耳，赵嬷嬷仿若被蛰，猛地从椅上跳起，神色骤沉，匆匆遣洪婆子去赎耳环，自己则带四五仆妇，怒气冲冲奔乔念处而去。

　　秋阳倾洒，庭院中落叶随风旋舞，一如昨天的寂寥。

　　春兰外出未返，院内空荡无人。

　　乔念正闲坐窗边，右臂随意搭在窗棂，很是慵懒。

　　赵嬷嬷闯入，一见乔念，便怒声质问：“二小姐，你莫不是失了心智？怎让春兰拿侯府的物件去典当！”

　　其声虽厉，实则心里很是惶恐。

　　这韩氏当铺乃大启朝赫赫有名的当铺，分店广布南北，京都亦有其踪迹。

　　二小姐变卖首饰之事若传至京都，武威侯府定会声誉扫地。

　　这等后果，不堪设想。

　　尤其太夫人知晓后，定会迁怒于她，到时候她的下场不言而喻。

　　念及此处，赵嬷嬷心口发闷，手帕在手中紧攥。

　　相较赵嬷嬷的外强中干，乔念镇定自若，从容不迫。

　　她信手从盒中拈起鱼食抛向窗外池塘，引得众多金鱼竞相争食，水面波光潋滟。

　　这情形落入赵嬷嬷眼中，让她更是恼怒。

　　“二小姐，老奴我可是一心为你好。”

　　赵嬷嬷拔高声调，“咱们武威侯府传承悠久，门规森严，公子小姐皆通情达理、谨言慎行。”

　　目光扫过书案上略显生硬却尚算工整的《女训》字迹，赵嬷嬷满脸嫌弃：“但如今这般情形，你如何回得侯府？”

　　乔念又撒一把鱼食后，方抬眸看向赵嬷嬷，神色淡然：“我早说过，不打算回去了。”

　　此时，暖煦日光透过窗棂倾洒在乔念周身，勾勒出一圈如梦似幻的金色光晕，仿若仙子临世，美得有些不真切。

　　赵嬷嬷瞬时哑然，脸色刷地一下变得铁青，那些原本已经到了嘴边的话，就这么硬生生地堵在了嗓子眼儿里。

　　说起来，前一天晚上乔念确实是明明白白地在众人面前表了态，不愿再回侯府。

　　但赵嬷嬷当时压根没把那当回事儿，只当是这小姑娘受了惊吓，一时在气头上耍耍性子罢了。

　　谁能想到，这一夜过去，乔念的态度竟然没有丝毫松动，还是那般坚决。

　　赵嬷嬷的额头青筋微微跳动，心里的火气直往上冒，可她到底还是使劲儿把这股火给压了下去。

　　既然来硬的不行，那就换个软和的法子试试。

　　赵嬷嬷长长地吸了一口气，抬手做了个手势，让跟在身后的那些婆子们都退下。

　　眨眼间，屋里就只剩下乔念和她两个人了。

　　四周一下子安静得很，只有池塘里的金鱼时不时地跳出水面，发出“扑通”一声响。

　　赵嬷嬷努力扯出一个看起来还算和善的笑容，尽管这笑容里压根儿没什么真心实意。

　　她耐着性子开口说道：“二姑娘啊，您你从小在外面长大，好多事儿都不太清楚。按道理说，这些事儿该由太夫人来给你讲明白，可今儿个我就先越了这个界，跟你说道说道。”

　　“二小姐，你祖父和元国公府的老国公爷以前交情很好，打你刚一出生，就说好了把你许配给老国公爷的长孙，这也是为了两家的情谊能更加稳固。”

　　赵嬷嬷一边说着，一边留意着乔念的表情。

　　只见乔念拿起一块干干净净的素白手帕，轻轻地擦着手指，像是在听她说话。

　　赵嬷嬷心里暗暗高兴，想着这在外面野惯了的丫头要是能嫁进元国公府这样的高门大户，那可真是一步登天了，完全就是走了狗屎运。

　　对于一个姑娘家来说，能寻得一门好亲事，差不多就是一辈子的盼头了。

　　只要她有这个心思，那就好拿捏。

　　赵嬷嬷脸上的笑容越发明显，接着说道：“二小姐，元国公世子段北笙今年刚十七岁，在京都那可是出了名的年轻才俊。他家世好，自己又有本事，文的武的都在行，就连皇上都对他赞赏有加。”

　　“等二小姐你以后到了京都，见着段世子，肯定会……”

　　“我已经见过他了。”

　　乔念冷不丁地截住了赵嬷嬷的话头。

　　赵嬷嬷一下子就呆住了，第一反应就是这怎么可能！

　　乔念微微扬起眉梢，神色平静地说：“也就那样吧，根本算不上什么好姻缘。”

　　简简单单的一句话，便将她对段北笙的看法表露无遗。

　　赵嬷嬷那历经岁月磨砺而显得沧桑的眼眸陡然瞪大，满是不悦地斥责起来：“二小姐，可别乱说！这话要是传到元国公府那儿……”

　　还没等乔念开口接话，一道明朗的女声就急切地插了进来：“小姐说的是真的。”

　　春兰一路匆忙赶回来，额头上挂着密密麻麻的汗珠，神色间透着浓浓的疲惫。

　　昨日太阳落山之际，她在韩氏当铺把首饰当了，紧接着就派人出城去操办老邓和刘婆子的身后事，一直忙到现在才回到府里。

　　春兰快步走到乔念身旁，身姿挺拔地站好，随后有条不紊地讲述了前一天在城门口遇见段北笙的大概情形。

　　赵嬷嬷听着春兰那井井有条的讲述，心里明白就春兰平日里的那副呆瓜样，是编不出这样的谎话的。

　　她顿时心乱如麻，嘴巴张了好几次，又都闭上了。

　　她本想说是不是二小姐前阵子受了撞击，把脑子撞坏了，不然怎么会放着这么好的一门亲事不要。

　　要知道，这样的好姻缘就算是在京都，那也是打着灯笼都难找，多少名门闺秀眼巴巴地盼着，可这死丫头倒好，竟然直白地说瞧不上段世子！

　　这不是疯了是什么，这乡下丫头铁定是疯了！

　　赵嬷嬷的胸口剧烈地起伏了好一会儿，才好不容易缓过劲来，神色僵硬地问道：“这么说，二小姐是铁了心要留在这儿，不回京都了？”

　　“要是想让我回去也行，”乔念伸出手，接住一片飘进屋子的红枫叶，神色平淡地说道，“除非太夫人亲自来接我。”

　　“二小姐，你可晓得自己在说啥？”赵嬷嬷从紧咬的牙缝中挤出这句话。

　　这死丫头胆子也太大了，竟敢在太夫人面前拿乔，真是不知道自己有几斤几两！

　　让太夫人特地跑到天武城来接她，这简直就是白日做梦！

　　“赵嬷嬷你得清楚，不是我要回京都，而是侯府求着我回去。”

　　乔念轻轻甩了甩手，下了逐客令，“嬷嬷还得赶路，我就不多留你了。”

　　乔念的嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑意，可眼神却如寒冬里的冰霜般寒冷。

　　她自然是会回到京都的，去直面那些造就她前世心魔的罪魁祸首们。

　　只有这样，她才能够跨越内心深处的那一道道障碍，达成自我的蜕变与重生。