果儿被范公子带走问话。

　　桃花无聊，趴在船的窗户朝外看去，现在冬末春初，江的两岸都是枯草，不见颜色，偶尔有鱼从水面跃出。

　　上船不久，桃花分得了两套藕色绫夹袄，青缎背心，水绿裙子。

　　桃花四岁被李珍买来，亲自教导。

　　李珍曾喝醉了酒，对人说道：“我这有个小丫头，明眸皓齿，眉清目秀，小小年纪，不论什么，一教便会，极其聪慧，词曲皆能达意，只是年岁尚小，还没长开，我会好生调教，大了之后，低于万金，怪决不卖，自己收用了。”

　　李珍这话，给他带来不少麻烦，总有人来相看李家戏班以后头牌究竟是何模样。

　　宝贝是要藏起来的，李珍将牡丹推上了前台，平常让桃花粗衣布衫，将她隐了起来。

　　牡丹十二岁上台唱戏，年岁渐长，明艳动人。她唱的是花旦，那眼神顾盼生辉，行动步步生莲，被李珍标以万金，但这两年一直都没有卖得出去。

　　前几年，京中当年资助他的那人属下找来，带来一个小姑娘，小姑娘会些拳脚，性子欢脱，李珍给她起了个名字，叫李果，让她专习刀马旦。

　　牡丹、桃花和李果，可都是李珍的摇钱树啊，没有想到被范夜白一锅端了。

　　特别是桃花，过一两年就可以上台，以后定有所成，李珍极舍不得。

　　范夜白一瞪眼，李珍便不敢声张。范家的背景，李珍还真的不敢得罪。

　　范夜白一路走走停停，好像并不急着回京城。

　　有天晚上，李果儿在桃花的耳边，用只有她们俩能听到的声音交待着些什么。

　　桃花很紧张，紧紧握住了李果儿的手，开口叫了一声：“姐姐。”李果儿马上用手捂住桃花的嘴。

　　两天之后，有人夜间接走了李果儿。

　　戏班是个大杂侩，小桃花她们被买来，最后的命运就是被李珍售卖。

　　桃花经常会听跑堂的小春哥说起以前从戏班出去的姐姐们，那些女孩再风光，也不过几年光景，死的死，伤的伤，如花一般，开得快，谢得也快。

　　桃花学过《绿珠坠楼》，从小便知自己的命运，最终也不过是别人的玩物，命运皆不在自己手中。

　　牡丹姐姐被卖后，下一个就会轮到桃花。

　　桃花不想站在台上被人像牲口一样被人买卖，知道果儿要走时，桃花真的怕。

　　这几年和果儿相依为命，桃花将果儿当成了她的依靠，她紧紧地拉住果儿，怎么也舍不得松手。还好范夜白将她也买了下来。

　　听说果儿又要走，桃花都要哭了:“姐姐，你带我走，好不好？”

　　李果儿给桃花擦泪:“姐姐自身难保，没法带你走啊。”

　　果儿离开前和桃花说过：“桃花，有钱人家，人心深似海，以后你万事小心，不要多话，不要张扬，要吃得苦，学会低调，不要瞎好心，要隐藏自己，等我归来找你，定护你周全。”

　　范夜白看着面前的桃花，小姑娘低眉顺眼，见了他行了一个礼，叫声公子，便不再言语。

　　范夜白看着桃花那小身板，让她在自己身边做个丫环吧，她还不及自己的腰高，更别说带出去了。想了想，朝外叫了一声：“大贵，进来。”

　　门外进来一个小厮，进门对范夜白行了一个礼：“公子。”

　　范夜白对大贵说：“将这个小丫头送到前面那花船，交由陈叔，让她在厨房做个帮手。对了，和陈叔说，这小丫头和那船上的丫头不一样，到京城，带到府上，放到我房里，交给来旺家的，让她做个洒扫的粗使丫头就好。”

　　范夜白对桃花说：“你这名字不好听，桃花太轻浮，命不好，叫桃子吧，压秤一些，重一些。”

　　桃花跪下来磕头：“谢谢公子赐名。”

　　从范夜白那里退出来，桃花心里并不服气：诗说桃之夭夭，灼灼其华，桃花怎么就轻浮了？小桃子，那小青果子，难吃又难看，这姓范的，就是一个俗人。

　　桃花身虽下贱，却有些目下无尘。

　　戏中的花旦，演的大部分都是大家小姐。桃花明明知道自己不是贵家小姐，却有一些小姐的心气。

　　桃子跟着大贵到了花船，船上那些姑娘们，已经开始在训练，包括怎么吃饭，怎么走路。做不好，就会被挨打，不给吃的。

　　有个姑娘，性子烈，不听管教，教她们的妈妈让人将她拖了出去，直接丢到了江里。

　　所有人都不敢做声，睁眼看着那红衣姑娘在水中挣扎，后来越来越没劲，最后一动不动，在众人面前沉了下去。

　　桃子整个人都吓懵了。

　　桃子偷偷看了一眼船里的姑娘，那些姑娘人个个面如土色，无一人敢吭声。

　　生命如草芥。

　　桃子怕死，她想活着，她乖了很多。

　　厨房里王嬷嬷叫她做什么，桃子就做什么，不敢再有最先的轻慢，也不再说桃子这名字不好。

　　二十多个十四五岁的女孩子，个个花容月貌，陈家戏班的头牌牡丹在里面也不算是最出挑的。

　　桃子坐在船尾，将自己缩成一团，她不知道下面会去到哪里，也不知她的命运将是如何。

　　中间一艘大船上，范夜白执卷，问边上的大贵：“那个叫桃子的丫头，现在怎样？”

　　大贵笑：“那日丢了一个刺头，好像吓着她了，小姑娘像个小老鼠，成天缩在后舱，再也不敢往前舱去了。”

　　范夜白笑了：“那就好，听话就好，一路别让她惹事，回家就给我丢到园子里去。”

　　大贵腆着脸笑问：“爷，长夜漫漫，要不要找两个姑娘来陪陪爷。”

　　范夜白横了他一眼：“你给我听好了，那船里的女子都是精挑细选，有大用途的，让他们管好自己的裤带，若谁动歪心，我会剁了他，丢到江里喂鱼。”

　　大贵脸色变了，马上应道：“爷，小的知道。”

　　范夜白冷着脸：“下去吧。”