进了尚书府，途经影壁，走过抄手游廊，进了前院正厅。

　　叶靖川坐在主位上，孔茹和叶初棠坐在下首。

　　陈管家立刻给三人看茶。

　　知道主子有话要说，他带着丫鬟小厮离开了正厅。

　　叶靖川端起紫砂杯，用杯盖撇着茶叶的浮沫，问孔茹。

　　“初儿的院子收拾好了没有？该置办的物件都买了吗？伺候的丫鬟小厮是否机灵？”

　　孔茹回道：“初儿住的宁初院已经收拾妥当，置办的家什都是上好的，丫鬟小厮就是让初儿自己挑选吧。”

　　“还是夫人考虑周到，你带初儿去她的院子安顿，一会拿二百两银子给她，让灵儿带她出去转转，买些胭脂水粉和首饰衣裳。”

　　“是，老爷。”

　　“晚膳准备得丰盛些，所有人不得缺席，让初儿认认人。”

　　“好的，老爷。”

　　叶靖川喝了一口茶，看向四处打量的叶初棠。

　　“初儿，如果你有什么需要，就和夫人说，只要不过分，她都会满足你。”

　　叶初棠笑着道：“那我就不客气了。”

　　一听这话，叶靖川就头疼。

　　又要破财了。

　　他放下茶杯，又道：“从明日开始，你好好学规矩，三日后的归家宴，官员家眷众多，别给叶家丢人。”

　　叶初棠笑着问道：“只要他们送的礼物到位，我肯定笑脸相迎。”

　　叶靖川：“……”

　　“收礼是要回礼的，礼物归叶家所有，不是你个人的。”

　　“这样啊，行。”

　　叶初棠的好说话，让叶靖川十分诧异，也有点欣喜。

　　可欣喜不过一瞬，就被她接下来的话击得粉碎。

　　“想来三日后的归家宴，肯定会很热闹。”

　　一听这话，叶靖川就头皮发麻。

　　他可不想在同僚面前丢脸，也不想叶初棠遭德公公厌弃。

　　“初儿，礼物可以给你，但你不能在宴会上惹事。你年纪也不小了，给大家留个好印象，之后才能说一门好亲事。”

　　“只要礼物到手，我绝不惹事，但亲事我自己做主，你们别乱点鸳鸯谱。”

　　孔茹看着和叶靖川叫板的叶初棠，在心里冷笑。

　　真当我们都怕你了？

　　等归家宴上，你委身德公公，有你哭的！

　　腹诽完，她笑着道：“这是自然。”

　　叶初棠见这两人事事顺着自己，猜到归家宴会有“大惊喜”。

　　“走吧，去看看我的院子。”

　　离开前，她提醒了叶靖川一句，“叶大人，别忘了两万两。”

　　这话让孔茹起身的动作一顿，“什么两万两？”

　　叶靖川没有回答孔茹，摆了摆手，“你先带初儿去院子安顿。”

　　孔茹不敢反驳，福身行礼，“是，老爷。”

　　说完，她就领着叶初棠去宁初院。

　　两个贴身丫鬟跟在后面。

　　一路上，下人表面对叶初棠恭恭敬敬，等她一走就指指点点。

　　“一脸狐媚相，一看就不是个安分的主。”

　　“要是安分，就不会有轻浮浪荡的流言传回来了。”

　　“若不是为了二小姐，老爷怎么可能……”

　　叶初棠耳力过人，听到两个丫鬟骂得难听，就脚踩轻功跑来杀鸡儆猴了。

　　结果听到了大秘密。

　　她看着因被抓包而一脸惊恐的两人，笑得见牙不见眼。

　　“我听得正起劲，你们怎么不说了？”

　　为了叶安灵才找她回来，还和婚事有关。

　　难道是叶安灵不想嫁，让她替嫁？

　　叶初棠思索间，丫鬟吓得立刻跪在她面前，低头当鹌鹑。

　　“大小姐听错了，我们什么都没说。”

　　她们是老夫人院里的，比较得宠，知道一些秘密。

　　但两人的嘴挺严的，也就相互议论几句，哪知道被正主听到了！

　　叶初棠用双手挑起两个丫鬟的下巴，脸上的笑容一收，眼神锋利又危险。

　　“你在说我耳朵有毛病？”

　　“奴婢不敢！”

　　“不敢？我看你们敢得很！”

　　丫鬟觉得下巴都要被捏碎了，疼得眼泪汪汪的。

　　“大小姐饶命，我们再也不敢了。”

　　叶初棠嘲弄地勾唇，“道歉有用的话，要国法家规干什么？”

　　说着，她加重了手上的力道。

　　“刚才没说完的话是什么？不说实话我就将你们卖去最下等的窑子。”

　　丫鬟疼得脸色惨白，也吓得浑身颤抖。

　　但她们不敢说实话，因为卖身契被夫人捏在手里。

　　如果出卖二小姐，她们会比卖进窑子更惨！

　　叶初棠的手滑至丫鬟纤细的脖颈上，一点点收紧。

　　“我改主意了，你们的嘴太脏，不配活着。”

　　丫鬟被掐得无法呼吸，双眼外凸，脸色由红转青。

　　濒死的恐惧让她们的求生欲达到了顶峰。

　　“我……说……”

　　叶初棠满意地松了松手，“你们只有一次开口的机会，要珍惜。”

　　丫鬟一边剧烈地咳嗽，一边说道：“二小姐被……”

　　真相呼之欲出之际，孔茹的贴身丫鬟满头大汗地小跑过来。

　　“大小姐，您怎么突然往回跑？这两个丫鬟是哪做得不好，让您不高兴了吗？”

　　孔茹紧跟着出现，头上的珠钗都要掉了，可见跑得有多急。

　　“初儿，若是丫鬟冲撞了你，让管家惩治她们就好，何至于你亲自动手。”

　　好险！

　　若不是她来得及时，三天后的计划就要泡汤了。

　　叶初棠知道孔茹一来，丫鬟就不会说实话。

　　她松开两人，看向用帕子擦汗的孔茹，勾唇冷笑。

　　“所有人都听不到这些下人以下犯上，我只能自己动手。”

　　“对了，夫人，她们说叶大人找我回来，是为了帮叶安灵替嫁。”

　　孔茹怎么都没想到会听到这么一句。

　　她吓得手猛地一抖，脸上的妆都被帕子擦掉了。

　　“没……没有的事。”

　　这两个该死的丫鬟不是没说出来吗？

　　这贱蹄子是怎么知道的？

　　绝对不能承认！

　　“初儿，你别听丫鬟胡说，灵儿还没说亲呢，哪来的替嫁一说。”

　　两个丫鬟顾不得咳嗽，连忙否认叶初棠的污蔑。

　　“夫人明鉴，我们没这么说，是大小姐冤枉我们！”

　　“大小姐莫要污蔑二小姐，损害她的名声。”

　　听到这话，孔茹并没有觉得如释重负。

　　因为不管丫鬟有没有说漏嘴，叶初棠都已经猜到了带她回府的目的。

　　她恼怒地看着两个丫鬟，“攀咬大小姐，自己掌嘴三十！”

　　“是，夫人！”

　　丫鬟知道不对自己狠点，编排主子的事就过不去。

　　她们下手极狠，“啪啪”的巴掌声此起彼伏。

　　孔茹看向叶初棠，保证道：“初儿，你放心，绝没有替嫁一事，归家宴上，你可以观察一下京城的青年才俊，若是有中意的，我让你父亲给你说亲。”

　　叶初棠将孔茹和丫鬟的心虚看在眼里，将之前的猜测修正了一下。

　　应该是位高权重的人看上了叶安灵。

　　可叶安灵没看上那人，婚事又推不掉，就算计着让她替嫁。

　　她没有接孔茹的茬，视线落在两个掌嘴的丫鬟身上。

　　“夫人对这两个丫鬟的处罚，是不是太轻了？”

　　孔茹听出叶初棠想要杀鸡儆猴。

　　正好，她早就想处置老夫人院里的这两个丫鬟了，便顺水推舟。

　　“初儿想如何处置她们？”