芳姨娘不是任人拿捏的软柿，听出对方是讥讽自己，不客气地翻了个白眼，把秦姨娘气得不轻。

　　夹在两个女人中间，周青远面上神色不显，却认同秦姨娘的说法。

　　墨锦溪这个丑妇，自嫁进周府，有哪一日不是费机心思在他面前露脸？

　　也不看看自己什么姿色，他口头不说，心底则觉得恶心极了。

　　“不安静吃饭就下去，吵吵嚷嚷不成体统。”

　　齐夫人不悦地瞥了吵嘴的两人一眼，秦姨娘与芳姨娘只好都噤了声。

　　厅堂外一片白雪莹莹，眼下隆冬时节，院子里、屋檐上都积着雪。

　　墨锦溪从厅堂出来，踩着雪往回走，让玉儿与翠儿远远在后头跟着，她走在前头，在院子里逛了小半圈。

　　在席间用饭时，她细细捋着上辈子发生的事，乍然看，才发觉周府到处是尹天瑶的眼线。

　　对于只带了两个陪房丫鬟的她而言，周府是龙潭虎穴，她孤身在此，难以保全自己，还是得想办法求助娘家才成。

　　是夜，墨锦溪卧房内灯火通明。

　　“玉儿，你拿着这封信，去找一个靠谱的人，将信送到父亲或是二位兄长手里，不拘跑腿要多少银子，只要那人能信得过。”

　　墨锦溪取了十两银子，与信一并递给玉儿。

　　她娘家与周府离得不远，十两银子送信，可算是一笔很值当的买卖。

　　玉儿见主子神情凝重，又想起主子病了一场后醒来的种种，不敢怠慢，立即拿了信和银子去办。

　　“夫人放心，奴婢一定给您把事情办妥。”

　　信，玉儿是当晚找人送出去的。

　　后半夜，天洋洋洒洒下了一夜的小雪，墨锦溪在风雪声中半睡半醒，不得安眠。

　　她闭上眼，上辈子的记忆，就会无孔不入钻进她的梦境。

　　次日，墨锦溪是顶着一对黑眼圈醒来的。

　　“玉儿？”墨锦溪坐起身，看了眼天色，没听见玉儿应声，又喊，“翠儿？”

　　没人应答。

　　屋外静悄悄的，一片死寂。

　　死过一回的人，感知要敏锐许多。

　　墨锦溪心神一禀，穿上鞋袜取下斗篷披上，厉声道：“什么人？”

　　飞雪飘落，半开的窗格落下，眨眼，屋里就多了两名身穿黑衣的女子。

　　“夫人莫怕，我们是大公子派来保护您的，属下名为阿九。”

　　为首说话的女子声音低沉，气质清冷一如院外冰雪。

　　她身侧那名暗卫倒活泼几分，拱手道：“夫人可以叫属下十一。”

　　大哥派来的人？信昨晚才送出去，没想到大哥这么快就安排了人来。

　　“玉儿与翠儿呢？”墨锦溪不放心地看了一眼门口方向，那两个丫头平时这个时候应当来叫醒她才是。

　　“玉儿去为夫人熬药，翠儿去厨房让人为您预备暖胃的早饭。”阿九说得一板一眼，像汇报情报。

　　墨锦溪有些忍俊不禁，不过玉儿与翠儿暂时不在倒好，有些事，她要私下吩咐。

　　“大哥安排你们来，你们想必多少知道这府里的情况。府里明争暗斗，我一人应付不来，十一，你留下，在暗处负责护我周全，阿九，你去跟踪周青远，实时向我回禀他的行踪。”

　　墨锦溪坐到炭炉前，瞳孔映出烧得火红的红箩炭，眸光忽明忽暗。

　　“属下遵命。”阿九与十一应得异口同声。

　　“切记，不要放过任何监视他的机会，务必把人跟紧了。我怀疑，周青远的发妻，尹天瑶没死，什么丧妻续弦，不过是他们周家撒的弥天大谎。”

　　墨锦溪分明坐在炭炉前，仍旧觉得手脚冰凉。

　　上辈子被人生生挖心头血的痛楚，是那般刻骨铭心，她不会忘，也不敢忘。

　　阿九与十一闻言大惊，两人对视一眼，都有些震惊夫人的想法。

　　“此事说来话长，一时半会解释不清，你们只需照我说的去做就是。”

　　墨锦溪没打算解释，只等拿到证据，周青远乃至周家的龌龊心思，自会大白于天下。

　　“是！”阿九是个利落的，领命后，就与十一悄无声息退了出去。

　　暗卫将将退下，落下的窗格就有人从外头支了起来。

　　“诶，窗怎么合上了？大夫说夫人屋里要空气流通，窗户得开个口。”

　　翠儿端着热腾腾的粥，抬起窗，看见墨锦溪坐在炉火前的情景。

　　“夫人？您还在病中，不用起这般早。”翠儿把窗支好，忙绕进屋去拿汤婆子给主子。

　　“我睡不着，干躺着也没意思，待我洗漱完，你与玉儿就先去用早饭，不用急着来伺候。”

　　墨锦溪病还未全好，着实打不起什么精神做什么，跟前有没有人伺候都不打紧。

　　洗漱罢喝了粥，玉儿正好熬好汤药送来，墨锦溪将药喝了，就打发她们二人去吃早饭。

　　独自待在房内，墨锦溪拿出嫁妆单子，粗略清点了屋里大致少了的东西。

　　“才一年，给出去的还真不少。”墨锦溪自嘲一笑。

　　她爹是当朝第一富商，给女儿的嫁妆，丝毫不逊色于世家大族，周家人本就奔着这笔嫁妆来的，用起来毫不客气。

　　短短一年，从墨锦溪嫁妆出去的帐，就有一万之数。

　　此外，还有不少名贵物件，但凡周梦欣开口要，她都给了。

　　花出去的银子难要回来，物件可不一样。

　　这头墨锦溪琢磨着，要怎么将给周梦欣的东西要回来，而周青远这头，则在为她没到跟前来伺候，感到不快。

　　“她没送早饭来，也没让人过问，我是否得空去她院里？”

　　周青远不满地将洗脸的帕子摔在铜盆里，那个丑妇还没演够？还在欲擒故纵？

　　真以为那点招数他看不出来么？

　　小厮不知该如何作答，心下有些郁闷，爷不是从来都瞧不上夫人么？

　　“爷，您的参汤。”一名小丫鬟提着食盒站在门外传话。

　　周青远得知有参汤送来，哼了声。

　　“给东屋送回去，带我的话去，就说既不是真心要伺候，还送汤来做什么！”

　　送汤的小丫鬟顿了顿，不解爷提东屋做什么，挠头道：“回爷，汤是厨房送来的，按例，冬日厨房要给府里每位主子在早晨预备一碗参汤。”

　　小厮见小丫鬟不机灵，赶忙打圆场：“夫人这些天病着，想来没精神准备，汤留下。”

　　不由分说接过小丫鬟手里的食盒，小厮给她使眼色，示意她下去。

　　小丫鬟愣愣地点点头，不明就里地走了。

　　有什么不对么？

　　“她真是出息了，进府那阵嘘寒问暖，每日亲手做羹汤，原是故作贤良模样！”

　　周青远只肖想起墨锦溪这号人物，就心生厌恶，但人的本质就是如此，尽管再厌恶，也享受着对方上赶着倒贴自己带来的虚荣感。

　　“大清早的，爷这般肝火盛做什么，夫人嫁到府里这一年对您的用心，我们都看在眼里，她这么做，兴许想变着法引起爷的注意，存心欲擒故纵呢。”

　　秦姨娘梳好头从里屋出来，见周青远大动肝火，娇笑一声，拉着男人坐下。

　　早年秦姨娘是尹天瑶身边的人，容貌生得清纯，周青远最喜欢这一款。

　　周青远看着这张令自己满意的脸，想起墨锦溪那张破损的皮囊，更生厌恶。

　　“欲擒故纵？她也配！也不看看自己那张脸。她若尽心伺候，我还能舍她几分好脸色，她要是想用若即若离的法子，引我对她上心，可打错了主意！”

　　墨锦溪就是再貌丑，周青远也不否认她的厨艺确实不错。

　　何况这人在跟前嘘寒问暖时，会识趣地低着头，不让他看见脸上的伤疤，周青远口头上不说，对她的贴心伺候却很受用。

　　秦姨娘低着眉眼，眼底闪过一抹得意。

　　“夫人也是对爷用情至深，才会如此，爷何必与之计较呢。”

　　听似劝慰的话，实则是火上浇油。

　　周青远自命清高，认为府里妻妾就应该上赶着讨好自己，怎敢想着拿捏他，着实可笑。

　　男人捏了捏秦姨娘的脸，冷笑道：“到底是你更得我心，那个蠢女人，出身商贾之家，心思就是上不得台面，她既然喜欢装模作样，就让她装去，我看她能装到何时！”

　　周家也算书香门第，周青远年少科考，心比天高，为了仕途取了商贾之女，可心底里对续弦墨锦溪很看不上，但哪怕再看不上他都得娶。

　　毕竟他爹只是周家庶出，为官之道并非有才能就行，必要时刻少不了对上头大人物送礼打点。

　　以周府的情况，想要拿出这笔钱几乎是可以说不可能的。

　　嫡出的大房也完全没有要帮衬的意思，是以他只能委屈自己娶了商贾之女。

　　觉得降低了自己的格调，但看在墨锦溪嫁妆丰厚，他勉勉强强娶了她。

　　一边要利用她的嫁妆，一边嫌弃。

　　真真是放下碗就骂娘的典范。

　　秦姨娘笑着揉了揉男人的胸口，劝慰他稍安勿躁，亲自端了参汤喂给他喝。

　　周青远握住秦姨娘的手腕，将人拉得离自己近些。

　　屋里的下人见状，都识趣地退了下去。

　　落雪无声。

　　冬日天寒，炭火就成了府里的开支大头。

　　各房过几日，就要到库房领取炭火。

　　周梦欣自幼娇养，下午小憩，没睡一会，就觉得呼吸不大好，立即将下人叫进来。

　　“咳咳！炉子里烧的是什么？”

　　婢女闻言往炭炉那头看了眼，垂眸道：“回小姐，自然是火炭。”

　　周梦欣眉头一紧，脸色有些不大好：“谁问你这个！怎么今日用的不是红箩炭！你在给我用什么劣质炭？”

　　李嬷嬷趁着主子歇息在暖阁为主子熨烫衣服，听见动静就过来看是怎么回事。

　　在后宅待久了的人，三言两语就弄明白是怎么回事。

　　得知今日炉子里用的不是红箩炭，李嬷嬷冷脸打了婢女一巴掌。

　　“下作东西！连小姐的东西都敢昧下，你不要命了？红箩炭也是你能偷的？”

　　婢女被李嬷嬷不分青红皂白的一巴掌打得眼冒金星，委屈地捂着脸跪下来哭道：“就是给奴婢一百个胆子奴婢也不敢啊，炭火是今日奴婢去库房取的，不信嬷嬷可去库房看账目。”

　　周梦欣院子里光是伺候的婢女，就有十个，李嬷嬷对她的照顾恨不得事事躬亲，今日去库房取炭火，是李嬷嬷抽不出身，才让婢女去的。

　　红箩炭名贵，底下伺候的婢女哪分辨得出？取回来直接就用了。

　　“嬷嬷，到底是怎么回事？”周梦欣衣来伸手饭来张口，对府里事务一知半解。

　　听婢女一番辩解的说辞，周梦欣只当是库房给错了。

　　李嬷嬷老练，一听就知道不对，库房取出来的东西都有记录，一查就能明了，婢女不敢撒谎，但库房绝不可能做出给错了份例这般离谱的事。

　　“外头下着雪，小姐好生在屋里待着，老奴这就去问问是怎么回事。”

　　李嬷嬷瞪了婢女一眼，拿了伞顶着风雪往库房走了一趟。

　　库房的人见李嬷嬷来，不用她开口就拿了账册指给她看，意思不言自明。

　　库房的人也是遵照主子的吩咐办事，做下人的，哪里敢得罪府里嫡出的小姐。

　　李嬷嬷哪里还有什么不明白的，当即怒气冲冲去了墨锦溪的院子。

　　“夫人是什么意思？”