把玩着红梅花枝的墨锦溪在李嬷嬷的质问声中抬起头，懒懒地看了她一眼。

　　“什么意思？”她怀里抱着一枝红梅，歪在凭几上，身上披着一件白狐裘，似一幅活色生香的白雪红梅的景，唯一美中不足的，就是脸上那道伤疤落在脸颊上，尤为醒目。

　　李嬷嬷视线扫过墨锦溪脸上的疤痕，眼底闪过一抹嘲弄。

　　区区丑妇，当了爷的续弦，那是烧了高香，不知好好待小姐，居然还有脸克扣用度！

　　“老奴来是想问，库房给大小姐屋里的红箩炭怎么没有了，夫人，大小姐虽不是您亲生，到底是老爷发妻生的嫡女，您身为主母，就这般怠慢她？”

　　面对李嬷嬷的指责，墨锦溪面不改色，漫不经心地抚弄着手里的红梅。

　　“嬷嬷这话我听不明白，大小姐屋里从前用的，难道不是寻常木炭？份例几时给错了？”

　　墨锦溪脸上不见刻薄，不过是慢悠悠地和李嬷嬷阐述事实。

　　都说斗米恩升米仇，李嬷嬷哪里肯依这番说辞：“老奴只知道，小姐屋里只用红箩炭。”

　　墨锦溪被李嬷嬷厚脸皮的嘴脸逗笑，勾了勾嘴角，干脆支着下颚看她。

　　“嬷嬷说得不错，我嫁到周府后，大小姐屋里的炭就换成了红箩炭，那是我额外添的，本不在大小姐份例之内，既然是额外，没有预算，自然就没有了。”

　　她为人脾气好，与人论理是慢条斯理，一字一句都有理有据，让人反驳不得。

　　“别说是大小姐，就连大少爷、周，老爷那屋和老夫人那边都减了这部分开支，嬷嬷既然体恤小姐，不如自己拿出钱来额外添。”

　　说罢墨锦溪心下冷笑，她上辈子若早些看明白这些人吸血的本质，也不用吃后头那些苦。

　　掏心掏肺拿出来的好处，被视作理所当然，没有这样的好事！

　　李嬷嬷备墨锦溪呛得说不出话，如霜打了的茄子，闭了嘴悻悻走了。

　　“李嬷嬷就算是大小姐身边伺候的人，对您也太不敬，大小姐屋里添的红箩炭哪来的，她不是清楚得很，居然还有脸过来问。”

　　翠儿对李嬷嬷离开的方向啐了一口，要不是夫人没吩咐，她方才非要和这婆子对峙不可。

　　拿了好处不知感激，还认为是自己应得的，没心没肺的东西。

　　玉儿把从库房里挑出来的花樽放在花几上，接过墨锦溪修剪好的红梅插放好，接着翠儿的话道：“其他房里的炭火用度也减了，他们明面上不说，只怕心里也不满。”

　　自打主子进府头一年，玉儿就看明白了，周府上下就是吃人不吐骨头的。

　　一面用着主子的嫁妆，一面不将主子当正经主母看待，不过是把夫人当作金库。

　　偏偏夫人前一年心甘情愿为周府的人付出，玉儿不好说什么，而今夫人慢慢明白过来，她比谁都要高兴。

　　不过高兴是一回事，周府的人难缠，是另一回事。

　　“不满又怎样？账上的银子就够这些开支，又不是我的问题，他们还能怪到我头上？”

　　墨锦溪嗤笑一声，见玉儿担忧，又道：“别怕，他们真来责问，我自有办法应对。”

　　玉儿的担心没有错，炭火的份例才裁减，周青远得知此事，立即吩咐身边下人去账房询问。

　　一问才知道，是墨锦溪这个月给到账上的银子，比之前少了一半，各房分到的份例就只有这些。

　　有道是从俭入奢易，由奢入俭难。

　　周青远过了一年的阔绰日子，哪里肯受这‘委屈’？

　　得知库房账上的银子少了，不由分说，就杀到墨锦溪住处去。

　　墨锦溪刚摆弄好瓶里的红梅，就听见院里传来叱骂声。

　　她都不用问也知道是谁来了，果不其然，转过身就看见，周青远人已经进了屋。

　　“墨锦溪！”周青远奔着质问来的，没想到墨锦溪倒好，竟在插花品茗。

　　墨锦溪挑了挑眉，倚着软榻的矮几坐下，平淡道：“老爷有事？”

　　看她这副样子，根本没把周青远放在眼里。

　　周青远以为她还在玩欲擒故纵的把戏，不快道：“你如今本事大了，入府一年，就敢贪账上的银子！”

　　“贪账的罪名我担不起，老爷这么说，可有证据？”

　　墨锦溪呷了一口茶，只当没有周青远这个人，没有请他坐的意思。

　　周青远被气得够呛，但‘清高’如他，怎拉的下脸自己讨茶喝。

　　“这个月账上的银子，只有上个月的一半，还要什么证据？”

　　前一年墨锦溪管账，也没见她出什么差错，真不知她发什么疯。

　　此时此刻周青远还没意识到，墨锦溪嫁到府里这一年，什么事他都没操心过。

　　等日后离了这个人，周青远才后悔莫及，可一切都迟了。

　　墨锦溪面对周青远的责问全然不惧，反而笑了：“府上铺子每月交上来的营收并不乐观，老爷想来不知道吧？之前账上多出来的份例，是我用嫁妆银子添的补贴。”

　　早知补贴也不落好处，她做什么还要上赶着，又不是脑子坏了。

　　墨锦溪只说明之前账上多的份例是额外添的，没提为何如今不添了。

　　周青远这人只在乎自己，当然不会关心墨锦溪不添钱的缘由，更不信她的说辞。

　　“你添？你添什么？你无非是随便找个借口贪周府账目上的钱，果真是出身商贾的下作家风，看见钱就走不动道！”男人言辞刻薄，并未注意到，墨锦溪眼底闪过的阴狠。

　　出身商贾便下作，那周家贪图自己看不起的下作人家的钱，算什么？岂非更下作！

　　墨锦溪胸腔里恨意翻涌，如果不是不想为这个人把自己搭上，墨锦溪恨不得将这人此刻就杀了，好解心头之恨。

　　不动声色深呼吸了几息，墨锦溪才将心头的滔天恨意，勉强压了下去。

　　见墨锦溪久久不语，周青远以为是自己说中了，心情畅快地扬起下颚。

　　周青远理了理衣领，口若悬河教训起墨锦溪来：“你身为周府主母，掌着中馈，理应做好表率，堂堂主母，贪自家账上银子，被外人知道如何看你？如何看周家？”

　　他话里话外无不是敲打警告墨锦溪，暗室她作为当家主母，不该这么办事。

　　说穿了，还是让她把银子添回去。

　　周青远的嘴脸，她上辈子看了八年，并不意外他会说出这番话。

　　她既然减份例，怎会不做应对之策？

　　“玉儿，你去拿府上开支的账本来给老爷过目。”墨锦溪懒得废话，直接让人把账册拿来。

　　今儿一早，墨锦溪就把账册拿出来放在桌案上，玉儿很快就去书房取了来。

　　“墨锦溪，你这是什么意思？”周青远看着玉儿拿来的账本，没有接。

　　墨锦溪睨了他一眼：“哦，还少了一样东西。”

　　说着，女子起身，从匣子里拿出一枚拇指大小的玉印，连账册一起放在周青远身侧的桌案上。

　　周青远哪里会认不出，她拿出的是掌家玉印。

　　男人错愕地看向她，这回他是真的有些看不明白墨锦溪到底想做什么。

　　“老爷不用这样看我，如老爷所言，我没掌中馈的能力，老爷也不信我，不如将管家权交出来，仍旧由婆母管家，稳妥又信得过。”

　　周青远还有些懵，没有觉察出墨锦溪口中说出“稳妥”二字时，戏谑的语气。

　　墨锦溪拢紧身上的狐裘，有气无力道：“我病了一场，还没好全，精气神全给消磨了，病中管家委实有些勉强，老爷自己斟酌吧，我有些困乏，先去休息了。”

　　说罢，墨锦溪留下周青远与管家的东西，回卧房歇息去了，懒得搭理他怎么想。

　　待人走远，周青远才回过神来，看了看桌上凉透的茶，再看桌上放着的账册与玉印，不敢置信，墨锦溪居然敢给自己甩脸子。

　　“她真是疯了！难道还想我拉下脸来求她管家不成！简直做梦！”

　　周青远险些没被墨锦溪气死，抄手拿走账册和玉印，黑着脸快步离开了。

　　“老爷，夫人想来只是一时置气。”玉儿将人送出来，还得装模作样坐和事佬。

　　“滚！”周青远瞪了她一眼，甩袖走得更快。

　　玉儿收住脚，目送周青远走远，顺便送他一双白眼。

　　吃软饭的男人，还敢对她们家夫人这样的态度！

　　离开墨锦溪的院子，周青远一路上越想越不忿，觉得自己给足了墨锦溪脸面，她却如此不知好歹。

　　不过商贾之女，又是续弦，还敢跟他耍脾气，岂有此理！

　　快到齐夫人的住处时，周青远的气才消了几分，心想墨锦溪种种反常之举，也许是想釜底抽薪，分明是贪了银子，还把中馈权甩开，好把自己摘干净。

　　没门！

　　不要中馈权？她最好回头不要哭着来求他！

　　齐夫人下午小憩醒来，擦完脸下人便传，说周青远来看她。

　　“青远这孩子今日休沐，不好生歇着，到我这来做什么？”齐夫人口头这么说，脸上却是掩不住的高兴。

　　紧着穿好衣裳出来，让人去泡最好的茶。

　　周青远见齐夫人时，脸色已缓和下来，收敛了在墨锦溪那被气得急头白脸的模样。

　　“母亲。”齐夫人一进客房，周青远就起身拱手一礼。

　　“你这孩子，私底下和母亲这么见外做甚，快坐。”齐夫人是个重男轻女的，见了儿子自是笑得合不拢嘴，“怎么来母亲这？”

　　不提还好，一提，周青远就冷了脸，将账册和玉印放在矮几上推到齐夫人面前。

　　“这？你去过她那儿了？”齐夫人对墨锦溪很瞧不起，私下鲜少称她姓名。

　　周青远点点头，将在那边院里发生的事情，一五一十说了。

　　“账上的钱，不会无缘无故少了一大半，她管着掌家权，一年来，怕是没少从其中捞油水，母亲且拿了账册，好好算算账目，上头少了多少，儿子都让她补回来！”

　　周青远认定墨锦溪手脚不干净，也不知道动脑子想想，墨家富甲一方，最不缺的就是钱，大钱也就罢了，谁没事去贪这块八毛，又不是吃饱了撑的。

　　“我今早就得知份例少了一半的事，不过这，算账……”

　　齐夫人看着那厚厚的几本账册，面露难色。

　　“怎么？”周青远见齐夫人面色不对，以为有什么为难的地方。

　　周青远不管家事，哪里知道齐夫人并不是大族之女，早年她打理家务事，就是焦头烂额，算账，更是让她头疼。

　　别看后宅就一亩三分地的事，可真的料理起大小事情来，麻烦可不少。

　　齐夫人不愿在儿子面前落了面子，加上听周青远说的，觉得墨锦溪太没规矩了些，回头账查下来，数目真不对，正好可以借此磋磨她！给她儿子出口气！

　　“没什么，就是算账需要些时间，好孩子，这是母亲新得的好茶，你尝尝，回头账一查出来，母亲定让她好看！”

　　齐夫人但凡是个有成算的，应该就知道，墨锦溪从账上贪不走钱。

　　就账上的银子，真有人去贪，周府上下都别吃喝了。

　　但眼下他们只想着，怎么治一治墨锦溪才好，哪里会细想这些。

　　“既如此，就麻烦母亲了。”齐夫人把事情应下来，周青远才觉得，出了心口的浊气。

　　母子二人都等着由头，好生让墨锦溪吃苦头。

　　然而查第一本账时，齐夫人就发觉不对。