夙淮怕江江清醒后继续闹，在她昏迷的时候便将乳娘尸身收敛入棺，江江醒来后只见到一副漆黑的棺木，和一张刻着阿娘名字的牌位。

　　亡者入土的前一日，江江跪在母亲灵柩前哭的撕心裂肺，想到从此以后再没有一双温暖的手臂拥她入怀，江江难过的像是要死了一样。

　　她的哭声顺着宫墙传至御书房，对着已逝之人画像默然站立的年轻君王晃了晃身型，耳边无端响起金銮殿前一声又一声的质问，君王不受控制的，踉跄着跌坐进太师椅里。

　　抚柩起灵，黄土掩棺，数日后发臭，数十日后发烂，而数百日后……躯体化尘融入泥土，死了的人将在这世上慢慢消失的干干净净。

　　在阿娘最后一丝痕迹从天地间散去之前，江江想再伴阿娘一程。

　　她遣人跟御前递了话儿，想问陛下讨一道出宫的恩旨，携阿娘灵位返回曲池。

　　曲池，是江江母亲的故里。

　　自入这九重宫阙做了天子乳母，阿娘便未归过乡，虽嘴上从没听她提起思念二字，却总瞧见她独上高楼眺望那片生养了她的地方。

　　活着的时候没有机会回去，死了的时候能葬在旧居，是不是也算另外一种圆满？

　　不，江江想，或许……不是。

　　思念是一回事，长驻又是另外一回事。

　　曲池虽是故乡，可远离皇城，若是教母亲选择，大抵她更愿意留在盛安，留在一仰头就能看见牵挂之人的地方。

　　她牵挂的人是九五王座上吃过自个儿奶的尊者，而被她牵挂的尊者并未将她放在同等重要的位置，否则的话，又怎么会连她死亡的真相都不肯彻查？

　　江江替阿娘觉得不值当，她要带阿娘离得远远儿的。

　　御前的人将话递到天子跟前，天子迟迟没有给出任何回应，江江抱着阿娘的灵位等啊等，等到三更天的时候，寝室的轩窗被人从外间推开，天子出现在她窗外的夜色里。

　　“什么时候回来？”他问她。

　　“陛下既不允我做你的皇后，又盼着我回来做什么呢？”江江摸了摸牌位上刻着的字迹，将头轻轻靠在镂空木檐上，“若是在外面遇上可以托付终身的人，兴许这辈子就不回来了。”

　　“不许。”窗外的人情绪突然失控，他双手撑着窗栏，目光一动也不动的锁住窗内那个姑娘。

　　江江装作听不懂，嗤笑一声反问道，“陛下不许什么？”

　　“朕不许……”夙淮眼眶微红，压着嗓子用帝王特有的命令口吻一字一顿，无比坚决，“朕不许你不回来，更不许你私自嫁人。”

　　其实江江不过是随口说说，并非真的不回来，杀死阿娘的凶手还稳坐中宫的位置，仇恨未雪之前，她不敢嫁人。

　　但夙淮将她的话当了真，并因此而生出了连他自己都不知道的，巨大的恐慌感。

　　“江江，”他喊她的名字，声音不可控制的颤了颤，连着语气也软了几分，“你打小便和朕同在一处，吃喝住行皆由朕与乳娘一手打点，宫外叵测人心……你应付不来的。”

　　闻言，江江抬头，髻上一支玉兰花簪坠着的流苏穗子随着她的动作微晃，“我阿娘死了，陛下也不再是从前的九殿下，这宫内宫外于我而言都是叵测人心，没什么差别。”

　　她说这话的时候很平静，脸上没有一丝一毫的情绪动容，夙淮望着那张曾日日相对的面庞，突然发现她的神情已不似从前鲜活生动，而今的江江虽也会勾起唇角笑，但笑容却不达眼尾眉梢。

　　“江江……”

　　君王还想说什么，只来得及唤出一个名字，剩下的话便被忽而合上的窗户堵在了喉咙里。

　　这天底下，敢将帝王关在外边的人寥寥无几，江江算一个，面对她的无礼举动，偏偏他连气也提不起来。

　　最终，夙淮还是应了她出宫的请求，圣旨上只说准她携母牌位回乡守孝三年。

　　“三年之后若你没回来，朕便要了欢喜的命。”圣旨之外，他如是对她说。

　　江江出宫那日，正赶上阿娘头七，她抱着阿娘的牌位行至偏门，那里，已早早有一辆马车，以及一个人在等待。

　　皇后娘娘着一身大红色衣衫，衫子上绣着粉红色的牡丹花，美丽且妖娆，江江看见她，止住了脚步。

　　江江怎么也没有想到，最后来送她离开的人不是夙淮，亦不是欢喜，而是眼前这个女人。

　　“听闻你向陛下求皇后之位？”中宫迈开脚步缓缓向前，将两个人之间的距离拉近。

　　江江跪着同夙淮说要当皇后的事不日便传遍了各殿，这宫里的人个个儿都长了一对千里耳，十丈之外的对话丝毫不差的入了他们的耳蜗。

　　“是。”江江莞尔一笑，坦荡的承认。

　　“就凭你？”中宫眉头微微上挑，满脸不屑，“不过一个乳娘的女儿，即便本宫将后位拱手相让，这满朝文武也绝不会让你这般身份的人坐上去。”

　　“巧了，”江江抱紧阿娘的牌位，脸上的笑容愈发灿烂，“娘娘与奴才想的一模一样，若是没有一个像丞相大人这样的父亲做背景，这凤印握进掌心里怕是会烫手。”

　　江江的话似有深意，中宫不解，“你这是什么意思？”

　　“当然是……”江江一点一点靠近皇后，侧头附在对方耳畔含笑道，“先出宫寻个好父亲咯。”

　　说完这句话，江江径直走到马车旁拾级而上，车夫拽着缰绳驱马向前时，江江掀开车窗坠着的厚厚帷幕，朝皇城之中某处阁楼撇了一眼，而后移向地上站着的中宫娘娘，目光落在她发髻金光闪闪的凤钗上。

　　“宋芊芊，这皇后的位置你且好好儿坐着，三年后，你的位置和你的命，我都要！”

　　马车日夜不停的行了整整三日，才到达曲池。

　　江江抱着阿娘的牌位随车夫坐在前室，故里的风景迎面而来，打有意识起便住在皇宫，这里于她而言陌生的像是异乡。

　　车子停在曲池最繁华的长街上，江江抱着阿娘的牌位跳下车，踩着青石板独自朝长街更深处走去。

　　沿着这条街一直往前走，一步，两步……走够三百六十一步，停住抬头，就会看见整个曲池最豪华的府宅。

　　白玉为柱，黄金镶边，紫檀漆制而成的牌匾上刻着先皇特赐的“奉公”二字，光是一个门厅，便将主人的财与名彰显的淋漓尽致。

　　江江缓步走上前，执起门上铜环轻轻叩击了两下，随着敲击声落，一名小童从门缝里探出头来问她，“姑娘找谁？”

　　“麻烦小哥帮忙通传一声，就说……”江江抿了抿嘴唇，扑通一声跪在白玉铺成的台阶上，“就说江氏之女携母亲牌位求见祖母。”

　　“江氏？”小童挠了挠后脑勺，不明所以，“姑娘可是找错人了？我们家太太姨娘里没有姓江的。”

　　“错不了，”江江摇了摇头，坚定的道，“小哥只需到老太太跟前儿知会一声便可，她……一定记得我母亲。”

　　小童细细打量了江江一眼，见她怀抱亡母牌匾，模样认真不像说谎，撅着嘴巴疑惑的嘟囔了一句，“真是奇了怪了。”

　　嘟囔归嘟囔，小童还是尽职尽责的前去通禀了。