翌日。

　　秦操交代关羽、张飞留守新野练兵，再命赵云领兵三百护送。

　　新野距襄阳百里。

　　快马加鞭，一日可至。

　　秦操沿途欣赏风景，一天的路程，硬是花了三天。

　　……

　　襄阳城。

　　夜幕降临，州牧府。

　　白天一场大雪，屋脊吻兽盖上一层薄雪，俯瞰万家灯火。

　　府内鼓乐齐鸣，歌舞齐备，宾客陆续到场赴宴。

　　跪坐于主位的刘表，已过花甲之年，鬓角、胡须皆白，更像个和煦老人，不复当初单骑入荆州的豪气。

　　一边笑呵呵欣赏歌舞，刘表时不时向门外张望。

　　如果仔细观察，便会发现笑容背后隐藏一分焦虑。

　　下首的蔡瑁注意到异常。

　　冷哼一声开口：“姐丈，今日是你生辰，邀请刘备赴宴，他却迟迟不到，真是好生无礼。”

　　“许是大雪封路，耽搁了时间。”刘表面上一团和气，替刘备开脱。

　　见刘表如此包庇刘备，蔡瑁愈发不满，一张马脸拉得老长。

　　下一刻。

　　像是想到什么，蔡瑁大笑：

　　“姐丈，我听说一件趣事。

　　刘备不知从哪知道卧龙，两次上门拜访，都被拒之门外，后来不知从哪找来一个黄毛小儿。

　　拜黄毛小儿为军师，可笑。”

　　畅快的笑声绕梁不绝。

　　受到笑声感染，依附于蔡瑁的大臣纷纷发笑。

　　刘表眉头一皱。

　　身为荆州之主，荆州大小事很难瞒过他。

　　所谓的“卧龙”自然听说过。

　　刘表出身世家大族，对这种包装手段再清楚不过。

　　更何况“卧龙”是他外甥女婿。

　　“卧龙”本事的确有，刘表却不以为然，认为手下谋士不输于人。

　　至于“黄毛小儿”，莫非比“卧龙”更厉害？

　　刘表沉吟许久，道：“或许此子有过人之处。”

　　“可笑，”蔡瑁大声反驳，“黄毛小儿，毛都没长齐，难道在刘备眼中，黄毛小儿强于在座诸位？”

　　蒯良、蒯越兄弟二人面露不悦。

　　虽知道蔡瑁在挑拨离间，但心中像是有根刺，总归是不爽的。

　　就在这时。

　　“刘使君到！”门外仆从高声唱名。

　　声未落，人已至。

　　刘表立刻打起精神，定睛看向门外。

　　首先是刘备，老熟人。

　　然后是刘备身边的少年。

　　少年身高九尺，身着一件黑色束袖华服，外罩一件雪白鹤氅，右手按住腰间三尺长剑。

　　只一眼，刘表眼前一亮，暗道一声“容貌甚伟”。

　　刘备率先拱手行礼：“刘备拜见州牧大人。”

　　“玄德不必多礼。”刘表指向左侧第一个座位，“请坐。”

　　刘备却站在原地没动。

　　刘表虽然上了年纪，并不代表他糊涂了，仍会察言观色。

　　随即看向秦操：“小友是何人？”

　　秦操正在观察宾客，听到刘表的问题，拱手回复：

　　“在下秦操，在玄德公麾下暂代军师一职，见过州牧大人。”

　　刘表心中快速过一遍。

　　不记得大汉有秦姓家族，也就没放在心上。

　　看在刘备面子上，刘表挥手吩咐仆人为秦操准备酒席。

　　“且慢！”

　　蔡瑁不阴不阳道：“足下一无名望在身，二无家世，有何资格与我等同列一席。”

　　“军师他……”刘备想开口维护。

　　秦操拦住刘备，“让我来。”

　　“交给军师了。”刘备十分听话，找到座位坐下。

　　“军师小心。”赵云关心一句，站到刘备身后。

　　秦操一人一剑，站在众人视线中心，挺拔的身姿令人侧目。

　　现场沉寂下来。

　　有人皱眉，有人无声冷笑。

　　所有人都在等秦操回应。

　　良久，秦操淡淡道：“拔剑吧。”

　　平静的三个字，犹如一滴冷水落入沸油中。

　　瞬间点爆蔡瑁。

　　蔡瑁嘴巴张了张，以为自己听错了，诧异道：“你说什么？”

　　“我说拔剑。”秦操重复一遍。

　　说话间，只听铿锵之音响起，三尺青锋出鞘寸许。

　　烛火摇曳，照在秦操棱角分明的侧脸，忽明忽暗。

　　短暂沉寂后。

　　“噗～”

　　不知是谁笑出声。

　　蔡瑁脸色铁青，拍案怒喝：“狂妄！”

　　这人不是在笑秦操，而是在笑他蔡瑁！

　　秦汉文人风骨犹在。

　　一言不合拔剑是常有的事。

　　文人敢向武将拔剑，谁都要说赞叹一声“有气节”。

　　真当孔子带三千弟子周游列国，整天讲道上规矩吗？

　　“军师宁折不弯，备深感佩服。”刘备眼中烨烨生辉。

　　不知是不是错觉，赵云貌似从主公眼中看出星光。

　　“怕了？”秦操挑眉。

　　一股逆血涌入脑袋，蔡瑁掀翻酒案。

　　蔡勋按住蔡瑁，冷笑：“兄长何等身份，杀鸡焉用牛刀，让我来教训他。”

　　说着就要拔剑动手。

　　秦操懒得看蔡勋，神色漠然：

　　“吾乃左将军军师，蔡瑁身兼镇南将军军师，你什么身份，也配和我动手？”

　　说完转向蔡瑁，吐出三个字：“拔剑吧”。

　　蔡勋愣在原地，脸涨成猪肝色。

　　好气啊！

　　而蔡瑁骑虎难下，咬咬牙，只能站出来应战。

　　“住手。”

　　刘表看了一会儿戏，此刻不得不出声制止：

　　“今日是老夫大喜之日，怎可妄动刀兵，来人，给秦军师备酒席。”

　　有刘表强势插手，蔡瑁憋着一肚子火重新坐下。

　　秦操收剑归鞘，清冷的目光扫过蔡瑁，一字一句道：

　　“老狗，刘荆州救了你啊。”

　　“狂妄！”蔡瑁脑袋嗡的一下，抓住酒案又要掀翻。

　　酒案被蔡勋死死按住，“兄长，冷静啊。”

　　没再理会蔡家两兄弟，秦操来到刘备身边坐下。

　　刘备关心道：“军师翩翩君子，君子以理服人，切勿冲动伤身。”

　　“无妨，”秦操淡定摆手，“对付这等宵小，就该施加雷霆手段，岂不知君子不重不威？”

　　以理服人、和男人舌战是诸葛亮该干的事。

　　秦操只负责和美女舌战。

　　和男人……不服来干！

　　宴会继续。

　　酒过三巡后。

　　刘表有了些醉意，看看左右，没看到想看的人。

　　于是询问蔡瑁：“老夫未看见黄祖，莫非你没通知？”

　　言语中毫不掩饰谴责之意。

　　“姐丈，明明是你……”蔡瑁火冒三丈，正准备解释。

　　一道冰冷目光扫过来。