柳迟慢吞吞起了床，吃完早饭便在院子里活动了一会儿。
他向来不喜与人接触，陆恒在时，他还觉得有些别扭，因此很少离开自己的房间。这会儿陆恒不在，反而轻松自在些。
略活动片刻，他便搬了一把小凳子，坐到桂花树下，细细修剪院里那几盆紫阳花。
紫阳花，是他娘亲最喜爱的花。
他的娘亲名唤谢三娘，本是犍为一户花商家的小姐，自小习得一身打理花草的好本事，原本生活富足，衣食无忧。可惜好景不长，一场洪水令她家破人亡，流落异乡。为了活命，只能在行院里做了琴师。
后来遇到了柳琰，两人一见倾心，柳琰替她赎了身，置办了宅院，过起了蜜里调油的日子。原以为是苦尽甘来，谁知却是黄粱一梦。
几个月后，柳琰收到了一封急信，说是大夫人难产，要他立刻赶回门派去。而谢三娘却刚刚怀了孕，胎像不稳，不能颠簸。
柳琰只得先行赶回门派，临走前说好，会很快回来接她，让她耐心等候。谁知这一等，就是十三年......
本来，柳琰留了一大笔银子给她，省着花销，也够用上一辈子的。但没想到因孕中忧思过度，孩子早产了，一生下来就疾病缠身，三天两头便需延医问药。而谢三娘也因产后失调病倒了。
母子两人常年都需吃药，生活很快捉襟见肘。在柳迟六岁那年，家里的钱便尽数花光。谢三娘只好卖掉了宅院，带着他租住在城郊一户老妇家中，靠扦插花草来维持生计。柳迟也是在那段时间，学到了一些种花的本事。
然而，生活并没有因此好转起来。
种花养草，本就是富人家的消遣。这样的人家，早有相熟的花商和专职的园丁，哪容外人插足？而普通人家生活不易，又还有闲情雅致买花？
几年下来，入不敷出。
万般无奈之下，谢三娘只好回去央求行院的妈妈，让她重新做回琴师。
为了保护柳迟，谢三娘从不让他与行院里的姑娘和客人们接触。白天只让他在后厨帮忙烧火、刷碗，或是跟随自己读书习字，晚上自己要去奏曲之时，就将他反锁在房中。
在这样遍地污秽、罪恶丛生的环境中，柳迟居然完全没受到任何污染地长大了。
但多年的病痛和艰辛，早已熬干了谢三娘的心血。在柳迟十三岁那年，一场风寒让她一病不起，最后再也没爬起来。
在她弥留之际，还一直死死盯着窗外初开的紫阳花，口中喃喃：“琰郎，琰郎......明明说好紫阳花开时，你就来接我。为何迟迟不来？为何迟迟不来啊......”
“啪！”柳迟从回忆中抽离出来，剪完最后一枝开谢的花枝，将地上打扫干净，这才揉着酸痛的腰，打算给自己做午饭。
刚将火生好，就听陆恒道：“师尊，您怎么在这儿？快放下，让我来吧。”
陆恒站在厨房门口，左手挎着菜篮子，右手拿着竹篓子。里面都装得满满当当。
柳迟疑惑道：“不是出去玩儿吗？怎么这么快便回来了？”
陆恒快步走进来，放下手里的东西：“我买完菜了，自然要快点赶回来做饭。只是朱雀大街和虹桥实在太长了，走了好久。”
说着献宝一般把竹篓子里还在活蹦乱跳的鱼虾拿给柳迟看：“师尊，您看，菜市里买的鱼虾多新鲜。我问过了，这鲈鱼是才从松江送来的，青虾是泗水的。您再看这些菜，可是今天早上菜农们才从地里现摘的。您快出去休息吧，这里交给我就是。我先给您洗点葡萄。”
柳迟便不推辞，朝外走去。
陆恒又道：“对了，师尊。我见您好像很喜欢花草。刚好花市上有卖茉莉花的，开的可香了。所以给您买了两盆，放在院子里了。您看看，喜不喜欢？”
柳迟精神一振，步履也轻快了许多。到院里一看，果然见两盆茉莉开的正茂，忍不住凑上去欣赏。
这两盆茉莉造型丰满，枝繁叶茂，并不是普通品种。一盆蕾似笔尖，花开单瓣，香气浓郁，乃是一盆单笔；另一盆三叶对生，蕾似珍珠，花开重瓣似莲座，乃是一盆虎头。
他一见便心生欢喜，赏玩良久。直到陆恒端着葡萄出来，才恋恋不舍收回目光。
陆恒见他喜爱得紧，倒有些不好意思了：“我买不起什么龙爪花、蛇必退之类的奇花异草，只能买两盆茉莉。师尊，您会不会嫌弃？”
“这就很好。我很喜欢茉莉。你有心了。”柳迟道。
陆恒听他如是说，也跟着高兴起来：“师尊您还喜欢什么花草，告诉我。下次我再去买。”
柳迟一怔，从来没有人对他说过，你喜欢什么我再去买。
小时候跟娘亲在一起，两人吃药便耗尽了全部银钱。勉强生活已是不易，哪里还敢开口索要东西？
后来回到门派，大夫人不喜自己这个私生子，他也不愿意凑上去惹人嫌。父亲虽然对自己不错，衣食住行上从没短缺，逢年过节也有赏赐。还请白老出手，替他治病。但也从来没问过他喜欢什么。
除了白老这个忘年交，他在门派里没有朋友。没想到第一个问他喜欢什么的人，竟然是才收入门下不久的弟子。
他忽然觉得喉头哽着块石头，噎得难受。
“师尊？”陆恒见他良久不说话，试探着喊道。
柳迟回过神，看着他，轻轻笑了一下：“好！”
很快陆恒便将饭菜端上了桌。柳迟见到满桌的菜肴，不禁微微皱眉：“这也太多了！”
一条清蒸鲈鱼，一盘菘菜虾仁，一个清炒玉兰片，一个木耳核桃仁，还有一海碗时蔬豆腐汤。他哪里吃得下这么多？
陆恒挠了挠头，憨憨笑道：“我只想着给师尊展示一下自己的手艺，不知不觉便做多了。”
柳迟明明记得他只买了一条鲈鱼。便又问：“你都做给我了，你吃什么？”
陆恒道：“师尊先吃，吃不完的我再吃就是。”
柳迟便皱紧了眉：“这怎么行！那不成让你吃剩菜了吗？你去再拿——”
他本想说你去再拿几个盘子来，把每样菜拨点去吃。又想到其他菜倒也罢了，鲈鱼夹碎了倒是不美。便改口道：“再拿付碗筷过来，今天中午便与我一同吃吧。”
陆恒闻言大喜，但随即又有些忐忑：“可，可以吗？训导掌事说过，师尊吃饭时要在旁伺候着，等师尊吃完再吃。这样会不会不合规矩？”
柳迟也是一愣，想了想道：“我这里倒没这个规矩。之前是怕你跟我口味不一致，所以不曾叫你一同过来吃饭。”心里又加了一句，还有不习惯。
陆恒便兴高采烈地道：“那我马上去取碗筷。”
柳迟点点头，又嘱咐一句：“多拿双筷子专门夹菜。”
陆恒这次做的菜确实比以往更好吃。玉兰片清脆，木耳爽口，核桃仁脆甜，青虾肥美。尤其这道清蒸鲈鱼，肉质十分鲜嫩。柳迟也不由赞道：“无怪前人说‘雪松酥腻千丝缕，除却松江到处无’。”
陆恒便羞赧道：“师尊若是喜欢，以后常做给您吃。”
“嗯！好。”
陆恒看他心情甚佳，便又满怀期盼地问道：“师尊......那我以后都能和您一道吃饭吗？”
柳迟犹豫了......
说起来，他十几年不曾和别人同桌吃饭，本以为一定会很不自在，其实不然。这一顿饭吃得非常愉快。
他虽然没有“食不言寝不语”的要求，但并不喜欢别人聒噪。而陆恒便做得非常好。他说话时，陆恒也能应上一两句。他不说话时，陆恒也不会絮絮叨叨。
陆恒原本想替他布菜，在他拒绝后，便不再多事。
吃饭也规规矩矩，细嚼慢咽，没什么令人生厌的坏习惯。
只是，偶尔为之和骤然改变十几年的习惯是两码事。这一餐用得愉快，能保证一直都愉快吗？
陆恒看他神色便知道答案，也没再央求。只抿了下唇，勉强扯出一个微笑：“没事，我随口一问的。”
看他这副强颜欢笑的模样，柳迟又有些不落忍，还有些不解：“一顿饭而已，一个人吃不是挺好的吗？”想夹什么夹什么，完全不用顾及别人。
陆恒脸色变得黯淡下来，声音很轻：“从前，我和我娘每天都在一起吃饭的......自打她过世以后，再也没有人和我一起吃饭了......”他虽然努力眨着眼睛，不让泪花闪现，但声音却哽在喉头，让人听了也跟着难过。
柳迟被他弄得不知所措。这，这该怎么办？这孩子怎么说哭就哭？要哄哄他吗？
正想着，陆恒低下头去，竭力想要掩饰自己的窘态。但泪珠已经不听话地夺眶而出，扑簌簌滚落到碗中。
“别，别哭了，”柳迟到底还是心软了下来，“你若再哭，以后便别和我一道吃饭。”
陆恒听到这句，迟疑地抬起头，小心翼翼求证道：“师尊您是说——”是他想的那样吗？还是自己又会错意了？
柳迟见他这幅可怜巴巴的模样，心又软了许多，温声道：“我素日口味过于清淡，你若能习惯，以后便都与我一同吃饭吧。”
“真的吗？”陆恒一边抹着眼泪，一边绽出笑颜。
“嗯。”看到他这么开心，柳迟的心情也愉悦了许多。
饭后，柳迟道：“你稍等我一下。”他快步走回卧房，取来一个锦囊。
“这是乾坤囊，”柳迟递给他，“你拿着。”
陆恒连连摆手：“不行不行，怎么能收师尊这么贵重的东西？”
柳迟解释道：“这是放东西的，只要不是活物，都可以放在其中。又轻巧还不占地方。放在我这儿也是闲置。你拿着，外出买东西时便不用大包小包的了，让人看着像什么样儿？”
陆恒只好收下。
柳迟又道：“这里面有我这个月剩下的月俸——”
陆恒唬了一跳，忙要给他取出来。
柳迟无奈道：“你先听我说完。我每月月俸一万二千两银子。因叫外勤部帮忙采买每月的食物和黄纸朱砂，他们扣走了四千，只剩八千。你先拿去用着。以后进城买东西，便别用自己的钱了。改天拿着我的玉牌去外勤部知会一声，从下个月开始，便不需要他们帮忙采买东西了，都交由你来负责。今后我的月俸，便由你收着吧。”
陆恒惶恐不安：“这如何使得？我怎么能拿师尊您的钱？”
柳迟轻斥道：“你不收着，莫不是要我以后亲自进城采买？”
陆恒急道：“自然不敢劳动师尊。只不过，只不过，我，我才入门——”
柳迟不耐烦打断道：“我之前便对你说过，你既已通过我的考验，便对你绝对信任。以后这种话不必再说了。”