天还未亮，谢晚凝就醒了。她坐在铜镜前，任由秋菊为她梳头。

　　铜镜里映出一张清丽的脸，眼神锐利如刀。

　　“大小姐，要不要戴这支金钗？”秋菊拿起梳妆台上的一支金钗。

　　“不必了。”谢晚凝摆摆手，“今日要去外院查看，打扮太精致反倒不便。”

　　“外院？”秋菊一愣，“那边不是早就荒废了吗？”

　　谢晚凝嘴角微扬：“正因为荒废了，才值得去看看。”

　　用过早膳，谢晚凝带着秋菊往外院走去。外院原本是将军府的药房，十年前搬到内院后就废弃了。

　　一路走来，杂草丛生，蛛网遍布。

　　“这边好久没人来了。”秋菊拨开挡路的杂草。

　　谢晚凝却注意到地上的脚印：“是吗？”她蹲下身，仔细查看那些印记，“这些脚印很新，最多三天。”

　　秋菊也蹲下来看：“大小姐好眼力！这...这是谁来过？”

　　“待会就知道了。”谢晚凝站起身，继续往前走。

　　药房门口堆满了杂物，门板已经歪斜。谢晚凝推开门，一股霉味扑面而来。

　　但在这霉味中，还混杂着一丝若有若无的药香。

　　“这是...烧伤药的味道？”谢晚凝眯起眼睛。

　　她让秋菊守在门口，自己在药房里仔细搜寻。

　　角落里有几张揉成团的纸，她展开一看，是城西杨记药铺的包装纸。

　　“秋菊，把王婆子叫来。”

　　不一会儿，一个佝偻着腰的老婆子走进来。这王婆子专门负责打扫外院，在将军府干了二十多年。

　　“老奴给大小姐请安。”王婆子颤巍巍地行礼。

　　谢晚凝从袖中取出一锭银子：“王婆子，这外院你经常来打扫吧？”

　　王婆子接过银子，眼睛一亮：“是啊，老奴每三天来一次。”

　　“那你可见过有人来过？”

　　“这......”王婆子迟疑了一下，“前几天倒是见过一个丫鬟，说是二小姐派来取东西的。”

　　谢晚凝又取出一锭银子：“说说看，是哪个丫鬟？”

　　“是...是春桃。”王婆子压低声音，“她来了好几次，每次都带着包袱。”

　　谢晚凝点点头：“以后谁来这里，你都要告诉我。

　　这是定金，办好了还有重赏。”

　　王婆子连连点头：“大小姐放心，老奴一定看牢了。”

　　等王婆子走后，谢晚凝又仔细检查了药房的每个角落。

　　在一个隐蔽的柜子后面，她发现了几块带血的纱布。

　　“看来是在这里换药。”谢晚凝冷笑，“谢凌雪，你躲得倒是够隐蔽。”

　　她让秋菊在药房门口和窗户上做了记号，这样就能知道有人来过。

　　又在附近几个制高点安排了暗哨，严密监控这里的动向。

　　回到内院，正好赶上午膳。谢将军和王氏已经在饭厅等着了。

　　“晚凝，听说你去外院了？”谢将军问道。

　　谢晚凝夹了一筷子菜：“是啊，想去看看有什么能用的东西。”

　　“那边都是些废物，有什么好看的。”王氏皱眉，“你这身上都是灰，快去换身衣裳。”

　　“说起来，”谢晚凝状似无意地说，“雪儿最近身子不适，怎么也不见她来请安？”

　　谢将军和王氏对视一眼，神色有些不自然。

　　“她...她身子弱，不便走动。”王氏放下筷子，“你是姐姐，该去看看她。”

　　谢晚凝笑道：“是该去看看。对了，我小时候可有什么特别的胎记？”

　　“胎记？”谢将军一愣，“这...这我倒是不记得了。”

　　“将军年事已高，记性不好也是常事。”谢晚凝语气平淡，“不过我听说，雪儿右肩上有个梅花形的胎记？”

　　王氏手一抖，碗里的汤洒了出来：“你...你怎么知道？”

　　“听人说的。”谢晚凝站起身，“我吃饱了，先告退。”

　　回到自己院子，谢晚凝唤来秋菊：“去查查王婆子的底细，特别是她的家人。”

　　“大小姐是怕她......”

　　“防人之心不可无。”谢晚凝看着窗外的天色，“今晚，你去外院守着。”

　　秋菊领命而去。谢晚凝坐在案前，翻开一本账册。

　　这是从庄子带回来的账册，上面记录着这些年来的进项。

　　她要一笔一笔地查，看看还有多少银子被人中饱私囊。

　　天色渐暗，谢晚凝放下账册，揉了揉酸胀的眼睛。

　　忽然，外面传来一阵急促的脚步声。

　　“大小姐！”一个小丫鬟跑进来，“不好了，王婆子死了！”

　　谢晚凝眼神一凛：“怎么死的？”

　　“是...是在外院的井里发现的。”小丫鬟喘着气，“管家正在处理。”

　　谢晚凝立刻起身往外院赶去。夜色中，外院的井边围了一群人。

　　管家正指挥着几个家丁把王婆子的尸体捞上来。

　　“让开。”谢晚凝走到井边。

　　王婆子的尸体已经被放在地上，身上湿漉漉的。

　　她蹲下身查看，发现王婆子脖子上有一道淤痕。

　　“这不是溺死的。”谢晚凝冷声道，“是先被勒死，再扔进井里。”

　　管家擦了擦汗：“大小姐好眼力。要不要报官？”

　　“不必。”谢晚凝站起身，“你去查查王婆子今天见过谁。”

　　等人群散去，秋菊凑过来：“大小姐，奴婢刚打听到，王婆子有个外孙在城西杨记药铺当伙计。”

　　“杨记药铺？”谢晚凝眼中精光一闪，“有意思。

　　去把那个外孙找来。”

　　不一会儿，一个十七八岁的少年被带到谢晚凝面前。

　　少年一脸惊慌，不停地磕头：“小的该死，小的该死！”

　　“说吧，谁指使你的？”谢晚凝淡淡道。

　　少年浑身发抖：“是...是春桃姐姐。她说只要帮忙打听大小姐的行踪，就给十两银子。”

　　“然后呢？”

　　“今天奶奶来药铺找我，说...说要告诉大小姐一些事。

　　我就赶紧通知了春桃姐姐。”

　　谢晚凝冷笑：“所以，王婆子是被春桃杀的？”

　　“不...不是！”少年连连摆手，“春桃姐姐只是让我盯着奶奶。

　　后来我看见一个蒙面的人跟着奶奶进了外院......”

　　“蒙面的人？”谢晚凝眯起眼睛，“男的女的？”

　　“看身形是个女子，穿着青色衣裳。”

　　谢晚凝想起前几天在破庙外看到的那个蒙面女子，也是一身青衣。

　　看来，谢凌雪是亲自动手了。

　　“你且先回去。”谢晚凝扔给少年一锭银子，“记住，今天的事不准对任何人说。”

　　少年千恩万谢地退下。谢晚凝站在井边，看着漆黑的井水。

　　王婆子一定是发现了什么，才会被灭口。

　　“秋菊，你说春桃为什么要帮谢凌雪？”

　　秋菊想了想：“会不会是被威胁了？”

　　“不。”谢晚凝摇头，“春桃主动来投靠我，说不定就是谢凌雪的计策。”

　　“那...要不要把春桃抓起来？”

　　“不急。”谢晚凝嘴角勾起，“既然她想演戏，我就陪她演到底。

　　去，把外院所有的门窗都用红漆做记号。”

　　秋菊不解：“这是为何？”

　　“让她们知道，这里已经被我盯上了。”谢晚凝转身往回走，“我倒要看看，她们还敢不敢来。”

　　回到院子，谢晚凝刚坐下，就听见外面传来脚步声。

　　“大小姐。”春桃低着头走进来，“奴婢听说外院出事了？”

　　谢晚凝看着她故作惊慌的样子：“是啊，王婆子死了。”

　　“啊？”春桃捂住嘴，“怎么会......”

　　“你说呢？”谢晚凝端起茶盏，“王婆子的外孙在杨记药铺当差，你应该认识吧？”

　　春桃身子一僵：“奴...奴婢不认识。”

　　“是吗？”谢晚凝冷笑，“那你为什么要给他十两银子？”

　　春桃扑通一声跪下：“大小姐明鉴！是...是二小姐逼奴婢这么做的。

　　她说如果不帮忙，就...就......”

　　“就怎样？”

　　“就要害死奴婢的娘亲。”春桃抹着眼泪，“奴婢实在是走投无路，才答应帮她打探消息。”

　　谢晚凝放下茶盏：“所以，你是来向我认罪的？”

　　“是！”春桃磕头如捣蒜，“奴婢知错了！求大小姐开恩！”

　　“起来吧。”谢晚凝淡淡道，“既然你知错，那就继续替我办事。”

　　春桃抬起头：“大小姐的意思是......”

　　“回去告诉谢凌雪，就说我已经查到了外院的秘密。”

　　谢晚凝冷笑，“我倒要看看，她会有什么反应。”

　　等春桃走后，秋菊忍不住问：“大小姐真的相信她？”

　　“当然不信。”谢晚凝站起身，走到窗前，“不过，她越是演戏，就越容易露出马脚。”

　　夜色渐深，外院的红漆记号在月光下格外醒目。

　　这场较量才刚刚开始。她要一步步收网，直到谢凌雪无处可逃。