端午决定跟着燕子京走，确实是因为看见小松鼠。但是，并不是因为小松鼠被人贩子抓住，她才会受了燕子京要挟。有了腊腊的教训，端午对其他孩子多了份警惕。与其说她想要把小松鼠从燕子京牢笼里救出来，不如说她先想弄明白小松鼠为何要出现在白玉河边。
昨晚，她在尉迟无意身边经历了太多。回府路上，似在沉睡的端午，忍不住困惑。感受了惊愕，痛苦，欢乐，恐惧之后，她眼中的尉迟，已不是初见时的他。凭借十几年阅历，她不足以让自己信服。安逸的生活，温雅的男子，白玉国的辉煌，都唾手可得。世上有那么容易的幸福吗？苦尽甘来，只需一通奇遇？无疑，自己是能识别宝物的。但以尉迟之慧，遇到她之前，可能只寄希望于远在南海湾的小奴？紧锁铁门之后的女子们，也是白玉王国的助手？
采珠司人情淡薄，端午习惯了不添麻烦，尽量能胜任愉快。让她捧痰盂，她会喜爱痰盂。让她赶苍蝇，她就喜爱蝇拍。让她打算盘，她做梦都梦到算盘，更不要说后来在交易屋成日与珍珠打交道。虽离廉州万里，但习惯不可能在一朝一夕中改变。以府门口尉迟对燕子京的形状，她若选择留下，尉迟就不得不和老相识燕子京翻脸。翻脸也罢了，以燕子京之人脉，尉迟还会因她而得罪诺敏王府，大都城贵人。无论如何，这不是端午所要的。
她跟着燕子京行路，是为了见机行事，也是为了不欠尉迟。
端午想到这，长出口气，不再觉得自己傻。
小松鼠脸色灰白，端午跪下来，拍拍他肩：“喂，要挺住！你总不想让人家说诗人的儿子骨头软吧？”
小松鼠“嗯”了几声。端午听着不紧不慢的驼铃声，心情一阵紧，她掀开车帘，焦躁喊道：“要死人了！水呢？”
燕子京飞步而来。端午如今才知道，他有几分武艺，难怪尉迟说他“功夫长进”。他能跟踪尉迟到玉河而不被发现，又能趁乱从尉迟眼皮下带走小松鼠，几乎堪称高手。
他脸上并无“要挟成功”的得意，那双眼也不再是半合办开的“瘟神样”。
他轻捷跃上棚车，手指轻拨端午。端午往后一撞，肩部都被震麻。
燕子京一把将小松鼠裹手帕扯开。那孩子痛楚□□。端午皱眉。
晨曦下，小松鼠手掌伤口，更为可怖。
燕子京掌覆小松鼠腕骨：“你半夜三更在沙漠死者的坟场出现，我就觉有鬼。说！是谁叫你去独闯禁地？那声名显赫的城主，向来爱用机关。你这手被‘噬骨钉’穿透，十有八九废了！你不说实话，我不会救你。反正奴隶手残，也卖不掉。”
小松鼠痛得发抖，咬住缕红发答：
“万年前便有玉河，一切归于造物。人人自命为主子，我却不知何为禁地。”
燕子京摊开他血肉模糊手掌，他惨叫一声，端午呼吸急促。
“说！你一直喃喃哥哥。谁是你的哥哥？”
小松鼠抽搐着，像落在干涸沙漠的鱼儿。他吃力道：
“爹娘之爱有十停，九停都赐给了我。还有一停，他们带去天国。我没手足兄弟……”
燕子京还要发力。端午忽纠住他袖子，斥道：“别再折磨他！他死，我保证你会损失俩个人。”
燕子京冷瞥她：“别装成善心泛滥。你肯离开，不光是为了他的命。垂死之人最会装可怜，我不止见过他一个！”
他从背囊里取出块糕：“你让他坐起来！把这个喂他。”
端午想：燕子京不会轻易让小松鼠死。所以她让孩子靠着她腿，把膏掰碎，急凑到他嘴边。
小松鼠蓦然清醒，他别过头，不肯吃食，道：
“商人真是坏中之坏，
没有人比他们更黑心。
我宁可像秃鹫满足于一块骨头，
也不让坏人的食物把灵魂污染。”
用不着燕子京动手，端午也想捶傻孩子一拳头。他要是在采珠司里，早被人喂狗了。
燕子京注视小松鼠，薄唇浮出冷笑。
他一边从背囊里取出薄刀，小瓶，绸巾，一边道：“对，我是坏人。我只要活人，不要死人！”
他说完，刀光一闪，竟以薄刃直接剜去伤者腐肉。小松鼠发出撕心裂肺的惨呼。
端午用力抱住挣扎的孩子。她想不到许多，用唇压触孩子被冷汗湿透额头：“忍忍，忍忍。”
燕子京以膝盖顶住小松鼠乱踢的脚，讽刺端午：“两个好人，可惜笨点。”
端午怒目而视，忽嚼出来他弦外之音。她匆匆将指尖塞入口，舌尖麻痹。
是麻药？她硬是一点点让小松鼠咽下碎糕。孩子慢慢瘫软。燕子京麻利地用绸巾包裹好伤者的手，端午目不转睛，心想：原来他还有这能耐，当初在断望池……
燕子京手指回转缠绕，露出不屑神情。他不管伤手没包扎完，开始整理背囊。
端午唤住他，笑嘻嘻道：“爷?您倒是妙手妙到底啊，别让为奴看见你在春天种烂桃。”
燕子京瞅她：“每块绸巾五百文。他只配用一块。既以后要洗，何必多费事？你当自个儿奴隶吗？我是无福消受。此去叶儿羌，谁知道天上是不是又会砸下来几个你的亲朋故旧？”
端午咬唇，并不回答，只低头将绸布打好结。
一行人已走出绿洲。霞光破晓，几块嶙峋的砂岩伫立在戈壁上。
燕子京刚离棚车，六匹马从和田奔驰而来。两匹擦肩而过。另四人见了他，翻身下马。
他打量来人，冷峻道：“怎么？尉迟无意反悔不成？”
“启禀大人：凌晨您与城主仓促而别，他恐您此行未带足水。因此特令小的们送上把八皮囊水。此外，城主说他与您相识多年，不会因为意气不合而生分。您先去叶儿羌城，城主料理完手头之事，也会赶到诺敏王府。他有一匣宝珠，还请您代为转交王子……”
燕子京清澈眼眸起了层雾。他思索道：“方才那两个人，是直奔叶儿羌城去？看来，城主的礼单，会比我先到。他还说了什么？”
“是。城主特别嘱咐：有位端午姑娘，与大人同行。她是西域难得的‘识宝之女’，恳请燕大人准许姑娘护送珍珠。过些日子，城主与大人在察合台王帐面晤时，再行答谢。小的四人熟悉道路，略有武功。城主担心昆山匪徒骚扰大人，吩咐我等随行，望您成全。”
端午在车内竖起耳朵，眼珠直转。她没想到尉迟会让她看护那串百宝珠。他对燕子京如此周到，若燕子京死活不依，就显冥顽不灵了。可是，让尉迟手下看到小松鼠……会怎么样呢？
她想到这里，率先探出头，帘子全披在背后，开心说：“城主夸我吗？我就在这。爷，咱们收不收那盒子？”
燕子京点头，盒子到了端午手上。
一阵风来，她摸着鼻子，咳嗽道：“呸！天杀的风沙！”。把身子往车内缩，顺便系好帘布。
打开盒子，宝珠闪烁。项链围着个拇指大的羊脂玉小佛爷。憨态可掬，惹得端午一乐。
这是尉迟给她的平安符？此人用心，周到之至。她有了护身符，去叶儿羌也能笃定。她攥住小佛爷，拔几根长发并起，串好挂脖子上。玉贴胸凉，尉迟无意的笑容近在眼前。
到小松鼠的事水落石出，燕子京之威胁解除后，她愿意践约，助尉迟公子一臂之力的。一路应不会再有亲朋故旧。但她这菖蒲下出生的女孩子，自信真能伏妖除魔。
大概燕子京顾虑着秘藏车内的小松鼠，所以始终将那四个护卫打发在队伍之前。
端午闷在车中，偶尔张望，入眼总是白炽阳光，荒凉戈壁。小松鼠的鼻息平稳，车内散发沁人心脾的草药香。端午渐渐放心。有人丢进一小壶水，几个囊。她设法弄给小松鼠吃。灌水容易，他却吃不进食物。端午记起有半包核桃松仁，便摸索出来，不时往他口里送，自己没舍得再吃一颗。这是小松鼠给她见面礼。不是借花献佛，而是物归原主。她打着呵欠，一路瞌睡。珍珠宝盒被她包了块破布，有时作枕，有时垫脚。
行至一片荒丘野岭，队中有吆喝：“玛瑙滩到了！”
群情欣悦，解了人困马乏。人们纷纷入细沙地，借着落日残晖，寻找玛瑙石。端午睡足，精神大好。她不敢远离车，随手在细沙中摸几把。寸草不生的浅滩，居然蕴藏不少玛瑙。以端午眼光，品相都不太好。随手把玩可以，并不值钱。她选了两个喜欢的颜色。
燕子京端坐马头，并不加禁止。他指不远处会集秃鹫的那片天空，高声道：“几个人去看看。”
几人去了不久，踉跄回来，大喊：“爷!不好啦，匪帮在附近！那些尸体被秃鹫吃了肠子，身体还热乎呢！”
这下，把人们从欣喜中唤醒，队伍因惊恐而骚乱。
端午起了阵鸡皮疙瘩。昆仑山匪帮，在这种地方也会出现……
燕子京勒住马头，镇静道：“不要慌！我走此路多次，必能平安。匪帮既然才打劫过玛瑙滩，一时半会儿不可能回这来。不准点火，不要嬉闹，多加戒备，今夜一定要入昆仑山口。”
他将马驱赶到最前方，毅然向前。
端午上了马车，小松鼠正看着她。
“你醒了？还疼不？”
小松鼠摇头，他问端午：“……强盗？”
“这帮十恶不赦的。”端午坐在盒上：“商人是坏，要钱不要命，但土匪更坏，要钱还夺命。”
小松鼠睫毛抖动：“玛瑙滩上宝贝多，我心只许鸡心红。”
端午恰好有这么一颗。她大方给了，盯着他问：“喂，你到底怎么去了玉龙喀什河？”
小松鼠握住玛瑙说：“即便是魔王踏在我头上，我也不会吐露真相。”
端午哼了一声。小松鼠背对她，过一会儿才说：“姐姐，对不起。”
端午笑了一声。心说：你不吐露，能过关倒好了！只怕不能。
因燕子京坚持，马车一夜颠簸。黎明时分，他们赶到昆仑山口。本还暑热天气，骤然变寒。端午不耐冷，也只能忍受。商队沿官道马不停蹄，夜深，马车在片松林停下。
夜空璀璨，山泉暗流，小鸟啾鸣，端午抱着肩膀出车，搓了搓手掌。
她惊觉队伍中大部分人并未与他们在一起，径直顺大道远去。
她问车夫，才知此处名叫“老鹰口”，地势最为险要。除了官道，还有数条隐秘的羊场古道。
燕子京为了以防万一，将队伍一分为二。大队人马护送礼物宝货，顺官道先去叶城驿站等候。
燕子京自己领着小部分人休息，等天亮后，再抄近道去叶城，以期顺利会合。
今夜留下的人，基本上都是已疲累病弱者，包括马车上的孩子们。端午心想：匪帮是冲着货物而去，燕子京此举像是有理。然而，马车中有宝珠，又怎能算轻装上阵？燕子京不知是过去自信，还是另有目的。好在尉迟家四个护卫，也一并被他遣走。小松鼠终能下车透口气了。
她将小松鼠扶下车，车夫多嘴：“爷吩咐你仔细看着他。”
“知道了！爷不放心，干脆自己来看，不比我更好？”
小松鼠憋红脸，蹭着棵树，端午知他是内急。她掉开头，东张西望。
老鹰口为两山相对而出，悬崖峭壁，枯藤倒垂，虽险峻，比沙漠好玩些。
她再回头，小松鼠站好，心神不定的样子。端午觉他斜睨了一棵松树几次，心中奇怪。
夜色浓郁，看不出所以然。车夫在旁，她不好声张。小松鼠上了马车，倒头便睡。
山间清晨又冷又潮。出发时，端午趴在车后端详那几棵松树。车行愈远，林中愈亮。
终于，她在松树皮上发现了个火焰型的标记，那是……小松鼠乱画的吗？
她转转眼珠，凑在熟睡小松鼠耳边说：“喂，你的火焰标记被发现了！”
小松鼠陡然坐起，满面惊骇。端午摁住他：“呵呵，让我说中了，你搞什么鬼？问我讨玛瑙石，为了画树皮？你想给做什么？你不说实话，我去告诉燕子京。”
小松鼠拉她，双眼充满了绝望。
他忽然松开她，一字一顿：“我从不背弃善良，你可以不信这话，也可以告密将我出卖。”
端午心中一动。小松鼠表情，她是熟悉的。告密者背弃善良，她不过是故意试探。在燕子京和小松鼠之间，她不会选择相信前者。
她压低了声告诫道：“你不许再玩花样。告密者可耻，你对我这朋友隐瞒就不可恶？”
一仆役晃过来，隔着车帘问：“端午，爷问你们吵吵什么？”
端午探头，一脸凶相：“啊？我们姐弟拌嘴玩，怎么着？”
那人吓了一跳，还是进车，咯噔几下，用副细链把小松鼠腿锁上了。
他对端午说：“爷怕他不老实。你拿着这个，晚上给他换药。”
轰隆碎石，落下狭窄山道。端午抓着药瓶，差点撞到头。
燕子京铤而走险，走了小路。既是鹰嘴里蜿蜒，总要掉层皮。先有头毛驴失足掉下山岩，又有个人被走石砸破了头。马车载重难行，端午索性下车。
她担心那串明珠，想来想去，还是趁小松鼠昏睡，把珠藏在了袖中，空留华丽宝盒在座下。
入夜阴霾，月光静谧，燕子京把一行人带到山壁间宽敞洞穴。昆仑山间，有许多大小不等的石窟。也不知是古人留下，还是天然而成。人声噪杂，回声不断，除了端午，都是男人。
她替小松鼠换药。那方绸巾沾满浓血。车夫在旁看，啧啧几声。
端午想：果然是要洗。她环顾，燕子京好像不在。
她和车夫说一声，便出了山洞。此地插翅难飞，没人担心她逃跑。
端午循着水声，来到了小道下方。她洗了绸巾，不经意望去，竟发现了燕子京踪影。
他衣裳飘飘，抱着那盆红兰，顺着比小路高出十来丈，更险更窄的古道，缓缓前行。
他……这是干什么？端午万分吃惊。莫不是要抛弃众人，独自上路？
多日来对燕子京的疑问，促使她顺着崖边小跑。她在山下仰望燕子京，他在上难以发现她。
夏季未了，昆仑山涧旁，野花馥郁，古木参天。
不知不觉，端午跟着燕子京到了一大片悬崖下。
燕子京抱着红兰，在那陡峭崖壁矗立。
端午脖子都仰酸了。山涧那边，有块巨石，更便于观察。她转着头颈，跨过枯木，刚要攀登巨石，足下一动，双脚被盘根错节古藤死死缠住。她用力蹬几下，珍珠滚出袖子，落在苔藓上。
这时，崖上的燕子京，凄厉喊一声：“兰姐姐！”咣当一声，山石合鸣。
端午汗流浃背。燕子京总不至于为了个女人，发疯跳崖了吧？
冷月下，燕子京身影单薄，好像一碰便碎的瓷像。他两手空空，红兰不见了。
他一路来带着盆红兰，原来是要抛下悬崖，是给一个女人。女人名兰，大概极爱兰。别是个死掉的鬼魂吧？端午寻思：人与人大不同。这般严苛下，燕子京还花前月下，正念旧情。自己困入陷阱，求生不得。她努力触珍珠，几次不成。
喊燕子京，他能听见吗？他不会因为自己知晓了他隐私，而杀人灭口吧？
她心中反复，遥见燕子京转身回去。她不禁出声：“救命啊！”
这一声极闷，散入呼啸山风。她痛心想：这回，真要欠燕子京了！可是，就是不想死……
忽然间，她足下老藤松开。这侧山麓上，出现了四五个蒙面骑士。
他们静止不动，像都在望着她这边。不知为何，端午想起那海市蜃楼中，一队潇洒影子。
这些人是谁？山中也有海市蜃楼？她惊异，双腿麻木，根本无法动弹。
她捶了下地面，用指尖去够珍珠。有一只手，先鞠起了明珠。
珍珠融在珍珠色肌肤里，一时难辨。
端午抬头，黑袍蒙面人站在她面前。他肩膀后，背着由朴素山花点缀的弓箭。
那是一个海市蜃楼般的幻影。他若独立昆仑，则残月飞雪。他若放舟海上，则碧宇澄明。
他额头光滑，黑碎发泛着金色阳光，随风而动。鼻梁之笔直高挺，绝不像中原人。在今夜之前，端午只在一幅海外泊来，由君士坦丁堡狂热圣徒所作的天使镶嵌画上，才见过这样的鼻子。他那双眼，就更不像中原人，竟是湛蓝色的。晶莹而剔透，如天穹深邃。
端午窒息，眼光落在项链上。那人彬彬有礼，微微躬身，把珍珠放回她手。
一匹黑色大宛骏马，现于蒙面人背后。端午喘息未定，那人已单手将她抱放在马背。
他手形秀美，臂力惊人至此？端午顿起一念，低头瞥示。
他腰身苗条，腰间挂着一把银鞘弯刀。他上马的动作，更快如迅雷。
他的手围住端午，薄茧磨过她臂膀。他胸膛贴着她背，驱散了山寒。
几个骑士，无声无息，已围拢在他身旁。他一夹马肚，数马驰行，静如鬼魅。
端午屏息，心中答案呼之欲出：是匪帮？
啊，他和他们，是昆仑山的匪帮！