日当正午，端午驮着卷比她身体还长的地毯，歪歪扭扭挪出了村口。

　　燕子京一行，从海上到陆上，再沿着丝绸之路西出阳关。八千里路云和月，对端午来说，不过是热与尘的洗礼。燕子京除了贩卖奴隶，还兼营其他宝货。经过西域古道，他并不去专供客商交易的市集采购。只是派阿常等人雇了当地人驴车，由车夫带路去找村民买货。端午背上地毯，就是从一个织毯寡妇手里买的。从阿常眉开眼笑的样子，端午猜他又开出了贱价。

　　不知是不是燕子京故意要惩罚端午，反正其他女奴闲坐在房，只有她得跟着仆役们去跑腿。端午汗流浃背，死活不肯吭一声。

　　驴车得得上来，阿常瞅着她，伸出了手：“今儿货收得差不多了，把东西卸上来吧。”

　　端午身子一弓，扒住后栏，自己跳上车。她拉好包头巾，坐陷在满堆丝织品中。阿常像揣着一肚子话，可等端午用执拗的黑眼睛盯着他，他又没话了。

　　来了群羊，车夫将车赶到道旁。古道旁盛开的红柳，嫣然有香，缨红如脂。阿常敏捷用匕首割下一段红柳枝，递给她道：“这植物专在沙漠里长，坚韧异常，可以当马鞭用呢。”

　　端午默默接了。阿常吞吞吐吐：“我……你们……去和田，要经过最大的一片沙漠。”

　　端午“嗯”了一声，虽和阿常一起收货。但她对燕子京的鹰犬始终警惕。

　　四周羊唛声，雀鸣声，吆喝声，皮鞭声，经纬成片。

　　阿常将红柳放到端午裙子上，抱着膝盖：“今晚，我和你有话说……我叫你，你就出来。”

　　端午迅速压下眼皮，拿着红柳枝，抽了抽地。她根本不相信阿常。

　　她无法断定阿常要说什么。但在燕子京眼皮底下，若抱有幻想，绝对是傻。

　　他们到了驿站，阿常马上指挥人搬运货物。端午抬着灌铅双腿，缓缓走回女奴屋。燕子京穿身灰袍，坐在院中央，静听一老人诉说。表情木衲的赶骆驼人，行尸走肉般列队在他身后。

　　端午进了屋，门外立刻落锁。两个少女奴隶正跪在炕上，从点破窗纸里偷看外边。其余女奴正在分吃桌上水和囊。这些天她们见端午一副“苦役”落魄样，对她总爱理不理。端午也不介意，识趣地站角落里抖着灰尘。等那几个女奴吃完了，她才走过去，将他们吃剩下零碎边角全收了，一口一口咀嚼着。她不吃桌上瓦罐中水，走到缸前，用双手捧起水来喝。

　　大家嗤笑起来。有个说：“你怎么不会喝桌上的干净泉水？跟只猫似的。”

　　“应该说她像是小狗，老会跟着男人的车子跑啊跑！”

　　“她大概从小做惯了粗使丫头，不知道这泉水里拌有珍珠粉吧？”

　　“她就那么个底子，吃珍珠也没用。这么脏兮兮孩子，谁能弄到屋里头去？”

　　几个人都笑。

　　端午心想：我摸大珍珠的时候，你们还在流鼻涕呢。珍珠粉虽能令女子好颜色，但性质阴寒，不宜少女服用。以损害身体换取美貌，为人贩子争个高价？我除非吃饱了撑的。

　　她不争辩，只笑：“我没福。临别留给姐姐们多喝点吧。明天你们进了妓院，马上怀胎会很苦的。”

　　那几个面如死灰：“妓院？不是说要带我们去和田吗？”

　　端午懒洋洋躺炕上，交叉手做枕头：“你们不知道？……嗬嗬算了，当我没说，省得讨打。”

　　旁人立刻来扯她：“快说！你在外头听见了什么话？”

　　端午才道：“本来是去和田。但燕子京担心你们纤纤弱质过不了大沙漠，死了几个亏大发了，不如先这儿出手。外头那开妓院的老头愿用骆驼来换你们。刚才我听着，像是要成。”

　　那几个全傻眼。方才偷看燕子京的女奴颤声道：“啊，怪不得我看他先坐着不动，好久才点头，这回子……他叫阿常给那死老头端上酒杯了……”

　　两个女奴掩面抽噎，其余人怔怔坐着。天黑，没人想到点灯。

　　端午闭眼捂嘴，偷乐了一阵。

　　不过，大沙漠可能是挺难过。她解恨后，不禁替这几朵脆弱的“花儿”犯起愁来。

　　端午想着想着，就睡过去了。梦中，她好像听到有女孩哭泣，倒像是腊腊。

　　她沉默着，终于忍不住：“腊腊！？”

　　她身边没有腊腊，只有个同屋女孩饮泣。她抱起那个女孩：“怎么了？挺住！”

　　那女孩哭声凄惨，端午慌神说：“去妓院的事，是我胡诹的，你还当真了？”

　　“不……我……我肚子疼……疼。”

　　端午明白是珍珠水太凉性，那女孩正值忌讳日子，气急之下便发作了。

　　她抓着那女孩腿肚，顺着几个要穴使劲按。腊腊这两年每月肚子疼，所以端午学会了这手。

　　那女孩□□说：“我想喝热水……”屋里人都醒了，不敢大动静。

　　端午正想点灯，听得有脚步声。有人打开了锁，轻声叫她。

　　她想设法去弄点热水，应了声，拖着鞋出门，是阿常。

　　阿常迅速上锁，不由分说，拉着她到屋檐角下。

　　“端午，爷收足了货，让我明儿就回大都去。我……你……”

　　端午冷笑：“你是走狗，我是奴隶。还能怎么样？你能带我跑吗？”

　　阿常黯然：“我……你一路小心。”

　　“阿常，你给我点热水吧。”

　　阿常不明白，端午干脆把话挑明了问：“阿常，你告诉我：为啥要给我们喝那么多珍珠水？”

　　阿常轻声说：“那是因为：爷要和一个蒙古贵人拉关系。那个蒙古人近来得了一种奇怪的病。据说，治他的病，需要一种药引子：就是体质纯阴的美貌处子。”

　　药引子？蒙古人？怎么弄药引子？是生吞活煮，还是要喝她们的血？

　　端午瞳仁放大，她呼吸几次，恳求：“好，明白了。给我一杯热水吧。”

　　阿常两手忽搭在她肩上：“端午……”

　　几束火光同时噬破了暗角。有仆人道：“阿常，你和女人说什么悄悄话呢？＂

　　端午一怒，大声说：“我问他讨杯热水，没什么见不得人。”

　　阿常和端午一起被带到燕子京的房门前，被压着跪下。

　　燕子京半闭眼，悠悠问：“阿常，你跟了我十年。知道我为何不爱睁眼？”

　　“是……爷曾说：对不明白事理的蠢人，眼不见为净。”

　　“你明白事理吗？”

　　“我……爷，我没做什么。我只和她说几句而已……”

　　“你每日把她带东带西，还没说完？非要支开看守落了锁？阿常你昏头了。你是谁，她是谁？”燕子京话点到为止，眸子清冷。

　　阿常哆嗦：“爷，我错了！我是爷心腹，她是女奴。我错了！”

　　燕子京手一扬。阿常膝前，多出一根红柳枝，像是今日阿常送给端午那根。

　　“知道？”

　　阿常又一哆嗦：“知道，我活该抽五十下。”

　　端午狠狠瞪了燕子京一眼。巧了，他也正看她。

　　阿常才要对自己下手，燕子京道：“你弄错了。”

　　“爷？”

　　燕子京道：“还用我说？你将功赎罪。”

　　端午这才明白，燕子京要阿常打得是她。

　　阿常虽是走狗，可还是个忠心耿耿少年。违反了规定，用得着如此？

　　她想到这里咬牙，故意哈哈大笑，对阿常说：“阴阳怪气的主人，就有婆婆妈妈的狗。我还怕打？打吧打吧，打死最好。杀人不过头点地，何况小树枝抽几下。”

　　燕子京面无表情。阿常脸色铁青，迟迟疑疑，举起红柳，对端午的背脊挥了下去。

　　端午忍不住“啊”喊了一声，马上用拳头塞住了嘴。红柳怪不得能当马鞭，疼得人火辣辣的……

　　她被抽了几十下后，指关节都发白。大眼睛里不由自主，含着晶莹泪珠。

　　阿常停手。她松开拳头，看了他一眼，厉声道：“我不欠你。”

　　燕子京起身到门槛，对阿常说：“记住：奴隶不是用来爱的，而是用来赚的。明儿早上，你准时走。”

　　端午痛得痉挛，不至于神志不清。几个人拖着她到井边，用冰凉井水浇下。

　　她被丢回屋里，女奴们惊诧莫名。好久，有人来吩咐：“给她用盐水洗了，上这个药。”

　　端午心里骂了燕子京八代祖宗。她面朝下趴着，由别人“伺候”。

　　她先是哇哇乱叫，而后“嘶嘶”吸气，等大家手忙脚乱“伺候”完了，她居然呼呼睡去了。

　　天快亮时，她说了句梦话：“喂……快给我们一杯热水！”

　　身旁的女奴，替她擦去了眼角那颗大泪珠。

　　燕子京在驿站逗留了不少天，像是准备行囊。也许是端午顽强，也许是药膏奇效，反正骆驼队整装待发时，端午背上交错鞭痕已结了疤。唯一不舒服，是愈合处老痒痒。

　　端午第一次骑骆驼，好奇不已。她拍拍骆驼腿，揪着骆驼毛，对它耳朵道：“庐山精，庐山精！”她那双宝石般黑眼睛，变得更耀眼。连驼队向导的老人见了她，也不禁笑逐颜开。

　　燕子京正待下令，陀队之前列，有只白毛骆驼晃悠悠直立起来，带着一群骆驼纷纷起来，驼铃声此起彼伏。白骆驼上的端午东张西望，好像不明白怎么回事。

　　燕子京挥挥手，长长队列缓缓前行，进入了看似无穷无尽的金色沙漠。

　　这行人将会穿越丝路南道，经楼兰，静绝，沿着昆仑山北麓，直到被称为于阗的和田城。

　　大漠是一条没有路的路。千万年沙砾，掩埋了一代代人迹，依然传递着希望。

　　映在端午眼中的大漠，黄风昏沙，上无飞鸟，下无草木，却有红柳扎根，胡杨屹立。倾颓的废墟，残破的烽燧，无不向人们诉说着去日辉煌。一路上，端午捡了把残破的梳子，几只古旧的钱币，一块青花瓷片。太阳炙烤着她的皮肤，她的汗水滴入沙砾，即刻消失了。

　　几天的路程，所见乃荒凉接着荒凉，孤寂连着孤寂。端午伏在骆驼上，只能无聊地自己给自己编故事，一段接一段，一篇连一篇。虽然以为带了充足的水，但几次小失误，便让驼队的水限于困难。最后行程，每个人只得灌满一个小水囊。

　　端午不再编故事了，也不可能编出来。她想水草丰美，汪洋碧波。

　　靠着在采珠司的严苛经历，她知道，这囊水就是生命。

　　她常常忍不住想解渴，但她对自己说：再忍忍，再忍忍，也许还能再忍？

　　忽然，队里有个小女奴突然掉下骆驼。

　　她狂奔向远处，扒开衣襟，疯狂叫：“我要水，给我水！”

　　端午喊：“回来！”

　　人们跳下去追那女孩，她靠在沙砾上奄奄一息。老向导说：“别给她水。”

　　端午看那女奴已不成了，张着眼只等临死的甘露。她取出水囊，喂了一点。

　　那女奴抽几下，没有了生气。端午抱着她头，替她合上眼皮。

　　燕子京下了骆驼，他薄唇早已干裂出血，全身衣服遮得严实，冷冷眺望着这边。

　　他没说话，只做个手势。

　　“走吧！沙很快会把她掩埋的。”老向导劝端午说。

　　端午帮死者将衣服扣好，将自己搜集的古币，瓷片，和木梳，都放在她手下面。

　　她背好水囊，踉跄走回队伍。瞥见燕子京正用贵如黄金的水，浇灌他那盆宝贝红兰。

　　他们继续前进，沙漠远处，光影模糊。在大家沉闷到绝望的时候，有人指向一旁：“看！”

　　地平线上出现端午前所未见的美景：千里雪峰，山峦滴翠，环抱着云深处一片村庄。

　　在那里，明媚春光解开怀抱，点染着一切。杏花如盖，流瀑缈碧，牛羊自在，天边归雁。

　　那虚无缥缈山脊上，出现了一行骑马人的影子。英姿飒爽，宛若受到召唤，去向天河的彼岸。

　　老向导牵住骆驼，说：“海市蜃楼！”

　　这就是海市蜃楼？端午忘记了饥渴，忘记了悲伤，她问老人：“如果有这个地方，该是哪里？”

　　老人望着人们纷纷对那幻影膜拜，道：“这是昆仑山传说中的地方：古丽思丹，一座真境的花园。据说凡人不可能到达那里，只有天使才能定居。诗人说：那里大地苏醒，茵草腾欢，

　　枝叶飘动。严冬走远，好日常驻。人们乐善好施，情侣白发千古。”

　　端午说：“真好！那里没有奴隶吧？”

　　老人笑了，布满皱纹的脸上，闪现着与年龄相称的光彩。

　　他说：“没有吧。可是世上的奴隶，并不仅仅是那些被称为奴隶的人。”

　　端午思索着，听见铃声。燕子京毫不留恋，独自启程向落日处行去。

　　银月升空，他们来到了沙漠边缘。明晨，就能到和田。

　　人们正在为可望也将可即的绿洲欢呼，却意外碰到了惨不忍睹的场面。

　　几十个人的尸体，横卧于道路。他们血肉模糊，衣不遮体。四周散落着钱币，器物，还有碎裂的丝绸。最凄惨的是名孕妇，她还抱着隆起腹部。有人找出一张散落的通关文牒，送给燕子京。燕子京看了，对向导说：“这些人是瓜州商队，来此买玉的……”

　　老向导叹息：“又是匪帮，昆仑山的匪帮，这些该千刀万剐的恶魔！”

　　燕子京眸子泛着月的清波，他抿下唇，断然说：“我们不能留在这里，继续走！”

　　老向导犹豫片刻，对大家说了燕子京的意思。

　　大家虽然疲乏到极点，但面对这样惨绝人寰的沙漠，也难以睡安稳。

　　牢骚声中，驼队重新启程。端午赶上老向导，问起昆仑山的匪帮。

　　向导说：“昆仑山这些年出来大大小小匪帮。最出名的两个匪帮头子，是夜中雪，琥珀光！”

　　端午头胀厉害，打破砂锅问到底：“琥珀光，夜中雪？是名字，还是绰号？”

　　“不知道。你还想入伙？”老人问。

　　端午急忙摇头，她心有余悸，不由得对匪帮产生了恶感。

　　“不，我只想知道为什么是那两个名字？”她说。

　　这时，有一匹瘦马赶上了老向导。马上人以清脆的童音唱道：

　　“卷帘见月清兴来，疑是山阴夜中雪。

　　叶中雪，勇者中的勇者，美少年中的美少年。

　　他是阳关以西最好的刀手，心灵纯净，情豪意放，

　　他如大地百花坛，万里星空灿，是造物的骄傲，绿洲的指望。

　　兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。

　　琥珀光，嗜血的剑客，魔王之少子，

　　他是天空的云，手中的沙。他是地狱过客，是山神使者。

　　他走马迎风驰骋，枯草忽忽燃烧。”

　　端午定睛瞧，那是个大约十二三岁，红色卷发，微黑皮肤的孩子。

　　他身体短小，像哲人的警句。他眼珠活泼，就像跳动的萤火。

　　他望着端午，对她按了按毡帽边。端午惊叹：这真是一顶天都会厌的丑陋帽子！

　　老向导失笑：“小松鼠？你怎会在这地方出现？你要跟我们结伴去和田？”

　　小松树说话抑扬顿挫，活像游吟诗人：“大爷，有两件事违背常理，也和圣人教训不合，一是胡乱吃药，二是不和旅队结伴，独自寻路。难道我不该和你一起走？”

　　端午笑，对小松鼠说：“我是端午。”

　　“人们叫我小松鼠，我飘泊四方没有个家。

　　人们叫我乞丐，但我只是在唱歌。

　　因为我是诗人的儿子，我是诗人的孙子。”

　　端午想了想，学着小松鼠调子：“你必将是诗人的父亲，诗人的爷爷。”

　　“谢谢你美女。你那水仙花盛开般的眸子，可曾被刚才的惨景吓到？

　　活人走进坟地，死者永不能复活，自从苍穹运转时起，世界就是这般。”

　　端午从来没有见到一个男孩儿能和小松鼠一样说话，因此稍稍高兴了一点。

　　他们到和田城下，天还没亮。因昆仑山匪帮的威胁，和田城在日出前紧闭城门。

　　燕子京似毫不疲惫，让人清点人数，核查行李。

　　端午自然也被数进去了，小松鼠这才知道她是女奴，虽面带惋惜，但没说出来。

　　老向导把小松鼠带到燕子京的面前：“这孩子是丝路上出名的流浪儿小松鼠。能不能请您将他当作您的随从，一同报关带入城中？”

　　燕子京凝视着小松鼠，微皱长眉。

　　小松鼠行了漂亮的礼，笑着说：

　　“燕子京，大都城远道而来的豪商，必是大汗宴会上的宾客，

　　他青春绚丽，容貌端丽，行囊华丽，侍从美丽。

　　如夜间芦苇上的雪花，飘然洒落在贫瘠的土地。”

　　燕子京白皙脸上，有丝矜持。他对于小松鼠的“阿谀”，不发一言，把眼光转向别处。

　　端午知道，那是他答应了。一线晨光从人们肩后，扫到沧桑的古城廓上。

　　城墙悬挂着一张告示。

　　向导说：“这是察合台汗王庭悬赏匪首人头的。夜中雪，琥珀光，是官府悬赏最高两颗贼头！”

　　端午点点头。小松鼠不以为然哼道：

　　“解贼一金并一锣，迎官两鼓一声锣，

　　金鼓看来都一样，官人与贼差不多。”

　　端午拍手：“说得对！官府的坏人也坏透了！”

　　小松鼠拿出小袋，递给端午：“送你。这是一个哥哥给我的，我还没舍得吃一小半呢。”

　　端午十分感谢，吃了一点，是松子拌胡桃仁，清香味醇。

　　她不忍夺人之美，向小松鼠口袋倒回不少。

　　城门打开，众人揉着惺忪睡眼，进入和田。

　　虽传说匪帮猖獗，可晨光沐浴的古城，道路整洁，安详静美，毫无不太平迹象。

　　小松鼠跟着大家来到了间大客栈，只对端午挥挥手。

　　店家早准备好热水，让旅人洗去风尘。端午好不容易洗净了，累得手指都动弹不了。

　　她刚要休息，听人传话：“主人要去尉迟府，你也跟上。”

　　端午想：这纯粹是扒皮呢。

　　她蹬蹬蹬冲到楼下，刹住脚步，换上乖觉神色。

　　八个改装一新仆人强打精神，众星拱月围着白衣胜雪的燕子京。

　　那男人正低头沉思，容光焕发，侧脸漂亮得让人快认不出来了。

　　老向导在门口向他告别，他取了一袋钱币的样子交给老人。即便他付钱，也平添风度。

　　然而端午只想早点合眼早超生，暗地臭骂了燕家十八代。

　　到了尉迟府门前，端午又见了小松鼠。

　　小松鼠正赖在那清华雅致的府门前唱歌：

　　“尉迟公子，名声显赫

　　白玉城主，群英翘楚，

　　论血统，他出自圣贤喜爱的古于阗王族嫡系，

　　论宗教，他永远是菩萨在人间虔诚的供养者，

　　论人品，他智慧海深，行为善良，慷慨大方……”

　　尉迟管家从门里丢出几吊钱来。小松鼠接钱道谢，朝端午眨眼，溜走了。

　　燕子京尚未开口，管家打量他道：“是燕子京大人吗？我家公子已等候您多时了。”

　　燕子京颏首，那人引着他们进入中庭。大理石柱廊，配上马赛克镶嵌，颇有西域风格。

　　“燕大人，请您男仆留步。公子要在内院接待您。”

　　燕子京挺直背脊，盯了端午一眼。端午硬着头皮，亦步亦趋。

　　内院藤花绚烂，翠叶藏莺，洁白镂花的拱廊，围着一方波斯风格的清水池。

　　相思鸟扇着翅膀，飞入葡萄架浓荫里。潺潺水声，伴随着淡雅花香。

　　燕子京停步。他倨傲抬起头，宛如挺立在贵人庭院的丝柏树。

　　端午目光被走廊内镶嵌的一张菩萨像吸引住了。佛陀清瘦，妙像庄严，衣带当风。

　　可那秀雅沉静的面容上，挂着泪珠。他凤眼里，似乎要涌出更多悲伤的泪水。

　　“这家人真怪！这尊菩萨为什么要流泪呢？”她望着佛像，情不自禁地问。

　　“端午……！”燕子京严厉喝斥。

　　行路数月，这是他首次叫她的名字。

　　端午回眸，无辜地望了燕子京一眼。

　　他俊美的脸上，有几分尴尬。

　　鸟语花香中，有人从容道：“这是我家一位先人尉迟乙僧的杰作。菩萨哭，大概因为‘世间人事有何穷，过后思量尽是空’。”

　　端午和燕子京同时转身，才发现绿荫下有张石榻，上面坐着个佛陀般清瘦的美男子。

　　他膝上放本旧书，手里持着玉壶，雍容优雅，笑若春光。

　　燕子京与那人对视瞬间，不禁深深弯下了腰。

　　霎时，端午脑中浮出一句话：谦谦君子，温润如玉。