如墨夜色中，一道黑影自月色下掠过。

　　像猫一样，在屋顶上四肢爬行着。

　　这黑影，却远比家猫大得多。

　　眨眼间，便隐没了踪影。

　　望京，城西。

　　怡春楼所在的花音坊区里，正是载歌载舞，欢声笑语不断的时候。太平盛世，宵禁之下，取乐之地，仍可通宵达旦。只要流连烟花之地的客人们，不在城内其他地方闲逛，官府并不会管。花音坊，牵连着好几条街，有人工开凿的水道斜穿而过，成排结对的天桥与复道铺设其中，琼楼玉宇，灯火通明。

　　怡春楼的后院柴房，锁着一个身上满是脏污的女人。

　　她已昏睡过去，身体瘫软在柴堆里，一动不动。

　　随着几声骂骂咧咧，怡春楼的鸨母与鱼公走了进来。

　　鸨母身材臃肿，穿红戴绿，浓妆艳抹。

　　鱼公身材消瘦，头上戴着花，面色阴狠。

　　鸨母问道：“她还活着吗？”

　　鱼公说：“还活着呢！”

　　鸨母问：“你给她治病了吗？”

　　鱼公不耐烦地指了指柴堆里那女人的破碎的裙子：“治了治了，按大夫说的，给她烫了一下，保准能把花柳病烫没，养一养就能继续做生意咯！”

　　鸨母瞪了他一眼，上前来，掀开女人的裙子。

　　很快，便不忍直视地挪开了脸。

　　鸨母放下裙子，道：“你个龟儿子，这么给她治病！”

　　鱼公志得意满地扬起了长歪的下巴：“我可是按照大夫说的，这样，保准不会传给客人。”

　　鸨母摇头，一脸嫌弃地看了看地上的女人。

　　“呸——”

　　她啐了口唾沫。

　　随即不耐烦地说道：“往后便让她伺候最便宜的客人。”

　　话音落下，一阵冷风倏然吹进柴房。

　　鸨母狐疑，正想着柴房内哪来的风。

　　脖子上，已溢出一道血痕。

　　她双目圆睁，重重地倒了下去。

　　干瘦的鱼公满脸错愕地看着眼前的一幕。

　　他还未来得及惊叫，喉咙已被割断。

　　扑通——

　　鱼公的脑袋一歪，身体也跟着栽倒下去。

　　一身黑衣，戴着象牙面具的身影，从阴影处走出。

　　隔着面具，桑觅面无表情地看着眼前两具尸体。

　　她想不起来为什么了。

　　没有理由，有时候她也不知道自己为什么要杀人。

　　杀人是恶，是逆反法度。

　　杀人要被下狱。

　　桑大人说人不可以杀人。

　　就好像让桑觅学会背书。

　　她好像做不到。

　　总有人，要被杀。

　　不过，谢五郎说的没错，杀人也并不一定要用刀。

　　桑觅喜欢用这把长在自己身体里的刀。

　　一把，花叶状的齿刀。

　　杀人，对她来说，与吃饭喝水一样简单。

　　桑觅默默将刀收了回去。

　　在远处吹拉弹唱、鼎沸声响之中，重归黑夜。

　　——

　　日出、日落。

　　桑觅与谢择弈回门当天。

　　桑明容为了一场家宴，也告假在家。

　　比起谢府的空旷，桑府热闹多了，人息更盛。

　　丁三领着几个人，从马车上一件一件地搬着回门礼。

　　桑明容见到谢择弈，笑容满面。

　　谢择弈拱手施礼：“岳父大人。”

　　桑明容上前来，拍了拍他：“贤婿不必多礼。”

　　站在谢择弈身边的桑觅喊了一声：“爹。”

　　桑明容这才注意到她似的，方才的笑容立刻敛去，神情凝重了几分，他将她拉到了一边去，上下打量着她。

　　仿佛是在确认，她有没有缺胳膊少腿。

　　桑夫人林氏出来招呼着他们：“老爷，赶紧过来吧，咱们到青竹亭吃饭去，府里的厨子已准备上菜了。”

　　说罢又去向身边的丫鬟们交代，将府中做的喜饼，一盒一盒送上门去给街头巷尾的邻里。桑府附近院落都不小，周围住了不少望京的大户人家，其中好几户，与桑大人一同为朝廷效力。

　　如今桑府出嫁的二小姐，与女婿回门，也是喜事一桩。依照大胤的规矩，送些喜饼上门，有大家一起沾沾喜气的意味。

　　桑觅不太关心这些。

　　“娘。”

　　她喊了一声，丢开桑明容，来到母亲林巧儿面前。

　　林氏见她双眼看着丫鬟端着的喜饼盒子，心知女儿又犯了馋，只好不情不愿地招来一个丫鬟，林氏打开喜饼盒子，取了一小块给桑觅：“吃一个，一会儿吃饭了。”

　　桑觅接过一块喜饼，满意地塞进了嘴里。

　　青竹亭里。

　　微风吹拂下，后厨陆陆续续地将饭菜端上。

　　餐桌旁，一切都布置妥帖。

　　众人相继落座。

　　桑觅紧挨着谢择弈坐下。

　　她并不需要跟谢择弈介绍什么。

　　桑府这些人，谢择弈都认识，倒也免去了诸多客套。

　　桌旁，除了父亲桑明容，母亲林氏。

　　便是，姨娘孙氏与她六岁的小儿了。

　　桑府幼子、桑觅的庶弟——桑良夷。

　　出嫁的姐姐桑盈不在。

　　失踪的庶妹桑紫玉不在。

　　忙于学业的弟弟桑靖之也不在。

　　至于桑大人的胞弟，桑觅叔父一家，多年前便领官去了并州，妻儿也跟着搬了过去。

　　饭菜上齐，伺候一旁的丫鬟，倒上一杯杯清酒。

　　桑觅开始夹菜吃饭。

　　桑明容见她又失了礼数，眉头蹙起。

　　林氏笑了笑，忙开口道：“觅儿，方才便饿了，正好多吃点，几日不见，好像是瘦了呢？”

　　桑明容略显紧绷的神情，缓和了些许，他看向林氏，说道：“你这是在责怪贤婿没照顾好你女儿吗？净在这胡说八道，哪里瘦了，我瞧她是又长胖了。”

　　说话间，他也开始喝酒吃菜。

　　林氏轻声嗔怪：“老爷，你对觅儿太严厉了。”

　　桑明容转而又同谢择弈说话：“贤婿，我这女儿性子古怪，寡言少语，你可得多多担待。”

　　谢择弈道：“岳父大人说笑了，觅儿性格很好。”

　　桑明容想了想，还是意有所指地说道：“若是往后，她有什么不服管教的地方，看在我的面子上，你莫要同她计较，送她回来即可。”

　　言下之意似乎是，哪天日子过不下去了，谢择弈看在他的面子上，不要与桑觅动手，两人和离就好。

　　谢择弈看了埋头吃饭的桑觅一眼。

　　他轻轻笑了笑：“觅儿她很好。”

　　林氏对自家女儿这副事不关己的模样，有些无可奈何，面上神情都带着几分强颜欢笑的意味：“哎呀，觅儿，往后就好好同夫君过日子，有什么不懂的，学不会的，多向盈儿讨教讨教！”

　　“噢。”

　　桑觅扒了一口饭后应了一声。

　　林氏说：“我听说她最近，常去寺庙进香拜佛。”

　　“噢。”

　　桑觅又应了一声。

　　闲话家常间，午饭如常。

　　心不在焉的孙姨娘喂幼子喝了点汤。

　　她放下汤匙，半掩着面吸了吸鼻子。

　　不知不觉间，几滴眼泪淌了出来。

　　林氏关切地问道：“妹妹，好好的，哭什么？”

　　孙姨娘怯声道：“我、我又想起紫玉了。”

　　“唉……”

　　一提桑紫玉，林氏便只得叹气。

　　孙姨娘很是难为情，却还是怯生生地开口：“老爷，紫玉也是你的女儿呀，你可一定要把她找回来……”

　　桑明容勉强压下心头不悦：“这个时候，别提她了，我何曾亏待过她？是她自己，留下书信一封便跑了。”

　　孙姨娘不禁又哭了起来。

　　林氏从怀里取出帕子，递了过去：“妹妹，别哭了。”

　　桑明容也勉为其难地安慰了一句：“行了，别哭了，我差人一直找着呢。”

　　林氏摇头叹息：“紫玉这孩子，实在是太不懂事了。”

　　孙姨娘接过帕子抹了抹眼泪，满脸委屈。

　　“老爷……”

　　桑明容道：“好了，吃你的菜吧！”

　　桑觅抬头看了一眼，轻轻咬了咬自己的筷子。

　　她有些记不清，桑紫玉做了些什么了。

　　现在倒是想起来一些。

　　庶妹桑紫玉得知，桑大人要同谢府结亲，嫁女儿给谢少卿，说定的人选便是次女桑觅，聘礼已下，喜帖眼看就要发了。

　　于是桑紫玉心生一念，想让桑觅嫁不成，年纪小桑觅一岁的桑紫玉便可顺势顶上，成全这门婚事。

　　桑紫玉伙同了她在桑府外认识的一个书生，给桑觅使了好几次绊子。一会儿往她房里塞书信，企图陷害她与人私通，一会儿是给她下药，让那个书生趁机坏她名节，一会儿给桑觅下疯疯癫癫的毒香……

　　接连几回都不成之后，桑紫玉气急败坏，直接往桑觅的饭菜里下砒霜了。桑觅品尝了庶妹送来的砒霜之后，将她埋了，念在姐妹一场的份上，把她的小情郎也给她送了过去。

　　确有一封私奔书信，是桑紫玉自己写的。

　　那对鸳鸯，也确实私奔了。

　　只是私奔去了不一样的地方而已。

　　对桑觅而言，桑紫玉想抢她的未婚夫婿，可以。

　　要下毒害她，那不太可以。