芳婶以为镜春随她去陈廊府上是因怕得罪官老爷，其实不然。

　　定亲一事，虽说陈廊有不厚道之处，但应家早在六年前便没了怨气。

　　镜春十四岁那年，母亲宋南雪突发恶疾，应钊携妻子女儿奔赴擎州城求医，不到半年时间盘缠已所剩无几。

　　应钊爱妻心切，本就因妻子患病之事痛苦忧惧，恨不能以命换命，彼时没了救命钱，他再顾不上读书人的清高与傲气，垂下脊梁骨开口借钱。

　　借钱之人知晓这钱大抵有去无回，念及往日情分也还是量力借给他一些，但远不够宋南雪的药钱，她哭着说不治了，她想回家。

　　一家三口回了青陇县，没了药，宋南雪命不久矣，应钊没日没夜守在她床边，像是想生生将自己熬死。

　　镜春都看在眼里，她深知这个家现在只能靠她撑着，背地里哭过再多回，也没在父母面前掉过眼泪。

　　彼时已到了绝境，她给远在献州的陈廊写了一封信。

　　这封信写得颇讲究，大篇幅诉说家中难处，乞求陈廊能借些钱，但字里行间夹杂了几句委婉的话，暗指他飞黄腾达后便翻脸不认定亲之事，嫌贫爱富、拜高踩低。

　　陈家祖上行商，虽富有，却长年被诟病有财无德，一直到陈廊考中进士才扬眉吐气。然而他们这等由商入仕的新贵在官宦世家面前又矮了一大截，一旦被人知晓他们在老家抛却与寒门的姻亲，往小了说陈廊在官场直不起腰，往大了说便是陈家子嗣的姻亲都会被波及，陈允之几乎不可能娶到世家小姐。

　　镜春知晓陈廊必定能看懂她的未尽之语，此举实在冒险，但只能孤注一掷。

　　半月后，镜春收到陈廊寄来的两张银票和他的亲笔信，信中没有因为被她威胁而恼怒，反而向他们一家表达慰问和关怀。

　　然宋南雪的病已到药石无功的地步，这两张银票只将她的性命延续了一年多，让她亲眼见到了自己女儿的及笄礼，离开时虽不舍，却也没有遗憾。

　　宋南雪离世后，应钊强撑了半年，郁郁而终。

　　因那雪中送炭的银票，镜春对陈廊心怀感激，她内心抵触与陈允之的姻亲，只是不想被困入深宅大院，遵守严苛的规矩，侍奉不相爱的夫君，生育、争宠、无休无止地算计，每每抬头便只能看见那窄窄一方天空，再无法穿于山野、淌过溪流，肆意过活。

　　但镜春知晓有得必有失的道理，当年是她自己将定亲之事摊于明面上来说，如今陈家当真，她没有抱怨的立场。

　　从林婆婆那处回来，她换了一身缥碧色衣裳，很衬当下时节，又重新绾了个发髻，用她自己雕的木簪固定。

　　临镜照了照，素净但得体，上门拜访也不会显得轻慢。

　　收拾完，她将屋里看了看，带上门出去。

　　芳婶等得百无聊赖，见她出来，脸上立时绽出个热切的笑：“镜春，可能出发了？”

　　镜春朝斜对面指指：“我还需去邻居家一趟，麻烦他们帮忙照看我的牛。”

　　芳婶虽不情愿，但还是通情达理道：“这倒是，那我便再等着。”

　　镜春没有让她多等，说了两句话就出来，随她一道往村口去。

　　行了一盏茶的时辰到村口附近，远远便看见一群人围着大路上的马车议论纷纷，安宁村的人多清贫，村子里鲜少会来这般华美的马车。

　　“到了到了，看到那马车了吧，陈老爷特地让下人备的，里头宽敞得能坐七八人，窗棱都是雕花的，软垫料子也是用的上品，我活了大半辈子，这样的马车都没坐过几回。”芳婶高兴得眉飞色舞。

　　镜春附和地笑了笑，没多说话。

　　走到近前，围在附近的村民看见了镜春，个个面露愕然：“镜春，这是来接你的？”

　　还未等镜春回话，芳婶搓着手笑道：“正是正是，陈大人家的马车，来接镜春去他府上呢。”

　　“陈大人？我只记得县里有位陈廊大人，多年前便搬走了吧？”杀猪匠赵三问。

　　“正是那位，陈大人一家迁回来了，托我给陈公子说亲呢，咱们镜春有福气！”

　　“说亲？可当真？”柴大娘高兴地问。

　　“马车都在这儿了，还能有假？”

　　“那便太好了！咱们镜春嫁去好人家，往后当官夫人，可算是过上好日子了！”

　　“恭喜恭喜！”

　　“镜春这回去可还回来？唉，我既为你高兴，又舍不得。”

　　“这是好事！镜春还能一辈子不嫁人不成？多好的人家！”

　　“……”

　　一行人七嘴八舌吵作一团，激动地搡搡镜春，她面带浅笑地应和，无人察觉笑意不入眼底。

　　“多谢各位父老乡亲，时辰不早，我先带镜春过去了，待事成，镜春请大伙儿吃喜糖！”

　　芳婶招呼镜春上马车，车门合上，将余下的人挡在外头，她长舒一口气，捡了个手枕垫着落座，笑呵呵道：“镜春，大伙儿都替你高兴呢！这当真是一门打着灯笼都难寻的婚事，若不是……总之，你莫要钻牛角尖，过了这村可没这店了！”

　　镜春抿唇浅笑：“多谢芳婶，我记住了。”

　　芳婶方才未明说，若不是论及结亲之事时应钊与陈廊都还未参加乡试，陈家断不会答应这门亲事。

　　应钊自小在同窗中最为出类拔萃，是村里、镇上、乃至县里都知晓的神童，数位夫子夸他往后能成栋梁之材。

　　应家虽清贫，但“万般皆下品，惟有读书高”，多的是人愿与他结交，冲在最前头的便是陈廊。

　　陈家空有钱，往上三代都寻不出个读书人，陈廊自小背负光耀门楣的重任，对应钊这类才华横溢之人艳羡不已。在得知应钊妻子生了女儿后，他主动提及两家结为姻亲。

　　然而一次乡试便将应钊打回原形。人人都道解元非应钊莫属，结果他上了考场便紧张得脑中一片空白，连举人都没中。

　　一回两回三回，应钊成了笑话。

　　陈廊的才华远赶不上应钊，但他靠着吃苦勤奋第二回就中了举人，参加会试也中了贡士，殿试过后赐进士出身，自此步入仕途。

　　陈家有钱又有官，再不稀罕平日满腹才情、一上考场便出岔子的应钊。

　　但凡再晚半年，镜春便不可能与陈允之定亲。说来，怎么看都是应家捡了便宜。

　　马车行了两个多时辰，晌午到达青陇县城，陈家府宅在城北，占地数十亩，这些年一直空着，请了人每月上门洒扫。

　　芳婶比镜春还紧张，攥得手都白了，生怕她因不满这门婚事做出离经叛道的骇人之举。

　　车夫“吁——”地唤一声，马车缓缓停下。

　　她起身打开车门，招呼镜春跟上，忽然问：“咦，怎的不停到正门口？”

　　车夫压着声音道：“婶子，你看。”

　　镜春从缝隙看出去，陈府的朱红色漆门前站着两排带刀捕快，将宅子正门半围起来，陈廊正在门口和捕头交涉，面上神色谦逊，说得唾沫横飞。

　　“陈府怎的来了这般多捕快？”芳姨“嘶”地一声，“陈大人的官不比捕头大多了，他怎的这般客气？”

　　车夫是陈家家仆，如实道：“我家老爷辞官了。”

　　芳姨忙慌看镜春一眼，生怕她反悔，瞠目对车夫道：“话可不能乱说！”

　　“我唬您做什么。”

　　未来得及多说，捕头朝马车这方看过来，说了几句话，陈廊便招手让他们过去。

　　车夫将马车赶至近前，镜春随芳婶下车。

　　阔别十二年，陈廊已显中年发福之态。明明两人这么多年来头一回见，他却毫不见外，熟络地喊：“镜春，你来了，允之一直在等你呢！先来给李捕头行个礼。”

　　镜春驯顺地上前行礼：“民女见过大人。”

　　余光里映入一道月白身影，她下意识看过去，正对上一张俊朗的面孔。

　　对方毫不避讳与她对视，浓眉微抬，不轻佻，却透着一股混不吝的劲儿。