众人到齐，时辰也差不多了，淑妃领着众妃嫔来到慈宁宫，向薛太后请安。

　　薛太后对淑妃态度一般，不刁难也不亲近，只是冲着薛婕妤招招手，慈爱问道：

　　“嫣儿在琼华苑住的可好？有什么不满意的吗？哀家让淑妃去换。”

　　薛婕妤一副温顺体贴的模样，“一切都好，劳烦姑母挂心了。”

　　薛太后扫了众妃嫔一眼，淡淡道，“哀家本不喜热闹，但中宫无人，也只能多照看一二。”

　　前几位太后都不问后宫事务，免了妃嫔每日请安，只有初一、十五拜见。

　　但这一位这话一出，众人便都明白了。

　　众妃嫔需得日日来请安。

　　薛太后这是要让大家都看清楚，谁，才是这后宫，真正的主人！

　　淑妃闻言，面色没有任何不悦，维持着淡淡的微笑。

　　薛家有太后，岑家有淑妃，两家各自捞着自己的权力，互不干涉。

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　　皇宫，乾心殿。

　　一袭明黄色五爪金龙锦袍的年轻男子，坐在案桌前批阅奏折。

　　他今年不过二十有三。

　　白皙如玉的面容，剑眉星眸，丰神俊朗，玉树临风，乍然一看似翩翩贵公子。

　　但身上散发着一种强大的压迫感，正是帝皇的威严。

　　“陛下——”大太监汪德贵跪在地上，将今日后宫发生的事汇报了一遍。

　　年轻的帝王依旧看着面前的奏折，面色看不出喜怒，没有对这些事提及一言半语，转而提起了另一个人：

　　“传旨，今晚宋美人侍寝。”

　　汪德贵震惊。大家都猜测，新秀入宫第一夜，不是薛婕妤，便是岑婕妤，陛下怎么选上了宋美人？

　　这岂不是打了薛、岑两家的颜面吗？

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　　宁婉音回到泠雪阁。

　　先去景禧宫，再去慈宁宫，折腾了一早上也累了，靠坐在临窗的软榻上休息。

　　“主子，如今春光正好，您快去御花园赏花吧！”小桂子上前道。

　　莲蕊柳眉微皱，“没看见主子累了吗？”

　　“今日陛下就要翻牌子了！若是主子只待在屋中，前头还有薛婕妤、岑婕妤，怕是轮不上主子。但若是去御花园偶遇了陛下，那可就有机会了……”小桂子眼珠一转，满眼里都是精明算计：

　　“奴婢是宫中老人，给主子说句掏心窝子的话，后宫主子们众多，若不能引起陛下的注意，陛下想不起您这个人，纵然您生的再好的容颜，也是白费了啊！”

　　“奴婢曾经伺候的刘贵人，入宫两年都没见过先帝。也就是一次运气好，在御花园遇下先帝，才承宠被封了贵人。”

　　小桂子说的是实话。

　　先帝时期，有几个妃嫔都是偶遇皇上得宠的，以至于先帝一朝，妃嫔们时常去御花园里转悠。

　　“奴婢特意去御花园打探了一下，可有不少妃嫔都在赏花呢！您也要把握时机啊！”小桂子劝说道。

　　“不必了，我想休息一会儿。倒是有些饿了，去御膳房取早膳吧。”宁婉音不急不缓道。

　　小桂子深感无语。怎么摊上这一位主子，只想着吃？

　　你昨天的上进呢？

　　小桂子退下以后，莲蕊看向宁婉音，关心问道，“主子，您莫非是不想承宠吗？”

　　“时机不对。”

　　宁婉音这三年学的可不止是规矩，她还时刻关注着陛下的所作所为。

　　对于能决定自己性命的人，至少要稍稍知道他的行事作风。

　　不然进宫来送死吗？

　　她已经精心研究了此次入选的秀女名单。

　　两位婕妤之下，有六位美人。

　　其中四人出自四大侯府，作为勋贵之女，这没什么稀奇。

　　但有两个出身“寒门”的千金，也册为美人。

　　分别是正三品礼部侍郎之女温美人，和正三品副都御使之女宋美人。

　　这两位官员皆是出身微寒，以科举入仕，先帝时官运平平，得陛下一手提拔，委以重任。

　　陛下自登基以后，在前朝，有意提拔寒门出身的朝臣，抗衡两大国公的势力。

　　那今晚侍寝的人选，不过两种结果。

　　他在薛、岑之间二选一，宠一冷一，挑拨内斗。但说实话，这种手段略显粗糙，两大国公都不是蠢人，大抵不会上当。

　　其二，他栽培自己人，压制两位婕妤。这就是阳谋，堂堂正正，纵然你猜到，也无可奈何。那今明两日，必定是宋、温两位美人侍寝。

　　喔，还有一种意外的可能。

　　如果皇帝毫无城府，贪恋女色，宠谁不考虑朝堂局势，全凭他自己心情。那去御花园偶遇，还真能有机会。

　　但这也不是好事啊。

　　薛、岑两位婕妤还没侍寝呢，你要抢在她们前面拔得头筹？

　　你八字硬不硬啊？几条命够她们杀？

　　没有皇帝护着，只靠自己对抗两大公府的报复，不如趁早给自己备上一副棺材。

　　综上，宁婉音决定按兵不动。

　　先观望一番局势，再寻机承宠。

　　“主子，乾心殿里传来消息。陛下宣了宋美人侍寝！”丹荔进来禀报。

　　宁婉音不觉得意外。

　　宋美人是京中有名的才女，她爹一向直言敢谏，出了名的铁骨铮铮。

　　这宋美人今日初见，像是个孤高自傲的性子，不怎么搭理人。

　　陛下要压制两大公府，必要一柄宁折不弯的利剑。

　　这看起来，是个十分合适的人选。

　　很快，小桂子垂头丧气地拎着食盒回来。路上听闻今晚已宣了宋美人，自家贵人今日是得不了宠了。

　　莲蕊将食盒里的早膳摆出，一碟翡翠白玉粥，一笼蒸饺。

　　这是贵人的份例，不多也不少。

　　但宁婉音偏爱甜食，这不合她口味。

　　“莲蕊，去御膳房使一些银子，取些甜点来。”宁婉音微微皱眉。

　　她好美食，好华服。

　　每日如此努力，不就是舍不下这人间美味、尘世趣物吗？若是兢兢业业算尽天下，连想吃的美食都吃不了，那还斗什么？

　　“是。”莲蕊领命退下。

　　份例外的饮食，需要额外出银子。好在宁婉音家底颇丰，即便一时不受宠，也是能吃饱的。

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　　钟粹宫左偏殿，墨竹轩。

　　宋美人收到旨意，十分惊喜，立即准备迎接圣驾。

　　她在家中，没少听父亲夸赞陛下英明神武，心中早早暗自爱慕。

　　但有两位婕妤在前，她没料到陛下竟然会挑了自己侍寝。

　　莫非是陛下也对自己早有心思吗？

　　黄昏时分，圣驾如约而至。

　　一夜过后。

　　宋美人强撑着娇弱的身子伺候陛下起身……

　　“不必了，你昨夜辛苦。”赫连祁看着躺在床榻上的宋美人，略有深意道：

　　“今日就不用去给太后请安了。”

　　宋美人虽是个清冷的性子，但一向恪守礼仪，道，“多谢陛下垂怜，为太后请安乃是嫔妾应尽的孝道。”

　　她是学了宫规的，自不会恃宠生骄。

　　赫连祁看了她一眼，没说什么，转身出去上朝。

　　***

　　注：以明朝的走宫制为参照，糅合翻牌子设定，皇帝可去妃嫔宫中，也可召幸。