辅国公，为公爵第一等，又称“一字王”。

　　这是异姓功臣所能封的最高爵位，地位仅次于皇室的亲王、郡王。

　　夏言作为赵国三朝元老，军功赫赫，赵胤乾岂会不知！

　　他不由赞叹道：“真乃一员猛将，果然是虎父无犬子！”

　　“殿下质魏十年，换来了边关的安宁，您才是赵国最大的功臣！”

　　夏侯霸说着将战马牵到赵胤乾的身边，单膝跪地，声音铿锵有力：“九殿下，请上马！我愿充当马前卒，为九殿下开路！”

　　赵胤乾满意地点点头，他轻松地翻身上马。

　　夏侯霸紧跟其后，稳稳地扶住马鞍。

　　没过多久，骑兵在蓟北关城下驻足。

　　赵胤乾抬头仰望着巍峨雄壮的城墙，心中一怔，“十年了，我终于回来了！”

　　......

　　数日之后，赵国都城上京的乾清宫内，气氛庄重肃穆。

　　“宣皇九子赵胤乾，觐见！”

　　随着御前内侍洪公公的一声高呼，整个宫殿立刻安静下来，阗寂无声。

　　赵胤乾缓缓步入大殿，他身着一袭华服，上绣金色大鹏，发髻之上，一支金钗斜插，给人感觉尊贵不凡。

　　他的眉宇间透露出一股与生俱来的英气，身姿挺拔如松，走路虎虎生风。

　　来到大殿中央，赵胤乾跪拜在龙椅前，高声道：“臣赵胤乾拜见陛下！”

　　赵皇端坐在龙椅之上，身姿挺拔，他的面容沉稳而严肃，双眸深邃如海，浑身散发着一股帝王独有的威压。

　　赵皇冷峻的目光徐徐落在赵胤乾身上，手指稍稍用力地握住龙椅的扶手，厉声道：“怎么？你在魏国质居十年，如今回来了却不愿叫朕一声‘父皇’，难道是还在怨恨寡人吗？”

　　赵胤乾低下头，恭敬道，“父皇，儿臣绝无此意！质魏十年，儿臣并无怨言。有道是君王死社稷，能为赵国尽忠，实乃儿臣的本分！”

　　他的话语一落，两侧的群臣中有的投来了赞赏的目光，而他的几位皇兄则流露出鄙夷和不屑的神情。

　　天庆元年，赵神宗去世，享年七十五岁。

　　赵神宗在位时，一直奉行铁腕外交，北拒魏国，西征梁国。

　　然而，四十九岁的赵傲天刚刚登上帝位不久，西梁便又举大军来犯，边关门户——雁山关岌岌可危。

　　新皇权位未稳，朝纲尚需整顿。

　　面对西梁的虎狼之师，赵傲天为了避免腹背受敌，他决心忍辱负重与北魏重修于好，不得不将赵胤乾送往魏国作为质子，还割让了蓟北关之外的幽都六郡。

　　赵傲天清晰地记得，当初的胤乾不过是个小小孩童，如今十年过去了，他已长成七尺男儿。

　　而地势高耸的幽都六郡割让后，赵国的千里山河算是彻底暴露在魏国的剑锋之下，蓟北关则成为最后一道抵挡魏国铁骑的屏障。

　　割地换太平，这也成为了他的心结。

　　论统兵打仗，赵傲天与他的父皇——赵神宗相差甚远。

　　遥想当年赵神宗御驾北征魏国时，他的黄龙大旗插满幽都六郡的城门上，迎风招展。

　　城外铁蹄铮铮，诸军高呼万岁！万岁！

　　想到这里，他不由心中一动。

　　“平身吧！”赵皇的语气虽有所缓和，却依旧充满威严。

　　“谢父皇！”赵胤乾缓缓站起身。

　　赵皇眉头紧皱，扬声道：“朕听闻边关传来消息，你在返回赵国的途中遭遇了刺杀，可有此事？”

　　赵胤乾恭敬地回答道：“回父皇，确有此事。儿臣行至蓟北关郊外时，遭遇了血刀门的刺客袭击。幸好夏侯霸将军及时赶到，儿臣才得以脱险。”

　　这时，博望侯东方曜挺身而出，愤慨地说道：“陛下，据臣所知，血刀门是西梁的一个江湖势力。依我看，这件事情十有八九是西梁皇室在背后搞鬼，他们想要挑拨魏赵之间的关系。”

　　赵皇闻言，双手握拳，脸上露出微微怒意，沉声说道：“又是西梁！三太子暴毙的事情还没找他们算账呢！”

　　他的话音一落，整个大殿顿时陷入了死一般的寂静之中。

　　众人皆知，赵皇口中的三太子指的是赵国的三皇子赵华宸，他曾是赵国的第二任太子。

　　然而，就在几年前，赵华宸突然离奇暴毙。经过太医的仔细鉴定，确认他是中了一种名为“龙草香”的剧毒，而这种剧毒正是西梁所独有的。

　　下毒者的身份暗示着宫廷之内必有内鬼，这使得赵皇更加忧虑的是，可能有人正在与西梁秘密勾结。这些人虽然潜伏在暗处，但他们的触手却已经深入到了赵国的权力核心。

　　赵皇微微侧目，目光轻扫过身旁的内侍总管洪公公，“罢了，先宣旨吧！”

　　殿内众人闻言，无不肃然起敬，纷纷躬身低头，静待圣旨下达。

　　洪公公会意，随即上前一步，双手捧起早已准备好的黄色卷轴。

　　他小心翼翼地将卷轴展开，随后深吸一口气，扬声道，“奉天承运，皇帝诏曰：皇九子胤乾，德才兼备，质魏十年，事国有功。今朕察其贤能，特赐王爵封号为镇北王，以彰其功德，世袭罔替。

　　又，闻其已至弱冠之年，适婚娶之时，当择贤淑之女以为王妃。今有辅国公之女夏海棠，品貌端庄，贤良有德，宜为皇室之妇。朕特赐婚于皇九子胤乾与夏海棠，结为百年之好，共谐连理。钦此！”

　　洪公公宣读完圣旨后，赵皇接着宣布道，“寡人不仅要赐你贵，还要赐你富，朕再赏赐你黄金十万两。”

　　赵胤乾听闻自己被封王赐婚，心中大喜。这泼天的富贵，还有许配的娇妻，他这是熬出头了呀！

　　皇子的爵位分为亲王和郡王两个等级，其中亲王的地位最高，仅在皇帝之下，封号通常是一字。

　　虽然赵胤乾只是被封为郡王，但也心满意足了。

　　凭借麒麟商号的雄厚财富与镇北王的尊贵地位，他完全有能力随心所欲，在上京城过上逍遥自在的生活。

　　正当他满心欢喜地准备接受赐婚时，瑞亲王赵元稷突然站出来，“父皇，儿臣听说十一弟御南王一直倾慕夏海棠，您看这赐婚之事是否等他回来后再做决定？”

　　瑞王赵元稷，赵国皇室的二皇子，其生母是杨贵妃。他为人和善谦逊，自幼聪慧，处事圆滑，甚晓世故。目前二皇子瑞王受命管理吏部事务，许多官员都受过他的提携，被朝中大臣认为最有可能成为皇储的人选。

　　而瑞王赵元稷口中的十一皇子御南王，眼下正在雁山关戍边，至今已有两年。

　　九皇子赵胤乾此刻心中一震，他万万没想到夏海棠竟然是十一弟心仪之人，父皇的这桩赐婚岂不是要将他置于风口浪尖？

　　他可不想牵扯进庙堂的争斗中，于是抬起头说道，“父皇，我看这赐婚就算了吧！”

　　赵皇闻言瞥了一眼昏昏欲睡的辅国公夏言，沉声问道：“辅国公，方才瑞王所言之事属实吗？”

　　当听到赵皇喊他的名号时，辅国公夏言立刻变得精神抖擞。

　　他眉头一皱，皇帝的诏命怎么能够轻易收回呢？尤其是在朝堂之上，百官众目睽睽之下，这不仅是在打赵皇的脸，更是在质疑他的皇威。

　　在想到这些后，夏言面无表情地出列回答道：“陛下，小孩子之间的承诺岂能当真？婚姻大事向来由父母之命、媒妁之言决定。更何况是陛下亲自指婚，实乃我家小女海棠的荣幸。”

　　赵皇听后点了点头，宣布道：“既然如此，镇北王赐婚之事就此定下。老七，你既执掌礼部事务，需尽心筹办此次成婚大典。”

　　在恍惚中，贤亲王赵弘历被一声呼唤唤醒，他环视四周，试图寻找声音的来源。

　　此时，礼部尚书文彦轻声咳嗽，引起了赵弘历的注意。

　　他立即心领神会，郑重地回应道：“父皇，儿臣定不辱命！”

　　贤王赵弘历，赵国皇室的七皇子，其生母是德妃。他爱嗜酒，善诗词，文采极佳，但为人狂放不羁，书生气重。目前七皇子贤王受命管理礼部事务。

　　为了培养几位皇子的治国理政能力，赵皇特意在六部中为他们分配了各项事务。

　　赵皇瞥了他一眼，看到他醉意朦胧的样子，不禁严厉地提醒道：“你若整日沉醉于酒乡，岂能不误朝政大事？”

　　对此，礼部尚书文彦走上前来，恭敬地拱手说道：“陛下请放心，礼部定竭尽全力协助贤王殿下，操办镇北王成婚事宜，务求细致周到，以显皇家隆恩。”

　　赵皇听后微微颔首，表示满意，紧接着他缓缓起身，离开大殿。

　　随着御前内侍洪公公高喊“退朝！”的声音在大殿中回荡，这场朝会也宣告结束。

　　赵胤乾缓缓步行至乾清宫殿外，几位皇子见状，纷纷迎上前去。

　　赵皇原有十一位皇子与一位公主。

　　然而，命运多舛，大皇子和三皇子虽曾先后被立为赵国太子，却都遭遇不幸，离奇暴毙。

　　时至今日，赵国皇室仅余下九位皇子。其中，十一皇子赵弘翎正驻守在雁山关戍边。

　　此刻，其余的八位皇子都身处上京城。

　　二皇子，三十二岁，封号瑞王，名赵元稷，受命执掌吏部事务；

　　四皇子，二十九岁，封号永昌王，名赵元霸，他与瑞王同是杨贵妃所生，受命管理兵部的下属机构武选司；

　　五皇子，二十七岁，封号康王，名赵颐政，受命执掌刑部事务；

　　六皇子，二十四岁，封号广平王，名赵梓恒，受命管理工部的下属机构屯田司；

　　七皇子，二十三岁，封号贤王，名赵弘历，他与御南王同是德妃所生，受命执掌礼部事务；

　　八皇子，二十二岁，封号文宣王，名赵奕哲，受命管理户部的下属机构金银司；

　　九皇子，二十岁，封号镇北王，名赵胤乾，暂无职务；

　　十皇子，二十岁，封号乐安王，名赵俊栩，受命管理礼部的下属机构国子监。