老乞丐道：

　　“你做的行当危险。”

　　“不如和我一起当乞丐来的自在。”

　　林言隐隐觉得这是一桩机缘。

　　若是没有系统，他可能还会考虑一二。

　　但现在要他当乞丐。

　　那是想都别想。

　　林言道：

　　“风吹日晒，受人冷眼，有什么好的。”

　　老乞丐嘿嘿一笑：

　　“小子，你太年轻。”

　　“以天为盖，以地为床，清风为被，明月作灯，这是大逍遥。”

　　“人生来自由。”

　　“何必把自己囿于数尺方圆之地。”

　　林言虚着眼：

　　“那是你睡不起客店吧。”

　　老乞丐当即把身子转了过去：

　　“不聊了。”

　　“聊不下去了。”

　　林言笑了：

　　“咋还急眼了。”

　　林言起身，继续在城里兜兜转转。

　　接济了一下街道上眼熟的老朋友。

　　然后就回到小院。

　　鹿影在院子里，她今日易容作一个妇人，胳膊上挎了一个篮子，笑盈盈望来。

　　“给你带了些草木花卉的种子。”

　　“若是得闲可以摆弄。”

　　“哈，有劳。”

　　院子里还有一个人。

　　身形瘦削，背部微微佝偻，长相很普通的中年人，是那种融入到人群就认不出的。

　　只是不知是不是真面目。

　　“这是六耳。”

　　“负责情报。”

　　闻名不如见面，林言朝着六耳微微点头。

　　“有事儿？”

　　“有单生意。”

　　鹿影轻描淡写。

　　林言心中微微一动。

　　这才几天不到，又有生意上门，这效率提升了不止一点半点。

　　“目标？”

　　鹿影优雅地伸手一指。

　　小院外，远处隐隐有高阁耸立入云。

　　“那里，醉花楼。”

　　林言眉头微微一皱。

　　醉花楼是淮阳城里最繁华的烟柳之地，一掷千金的豪客比比皆是。

　　林言从未想过。

　　要在这样的高阁里杀人。

　　鹿影笑了：

　　“怕了？”

　　林言哂笑，摇头。

　　鹿影强调：

　　“这是你第一单生意，也是你的试炼。”

　　“这单生意的难度，与你之前杀的贩夫走卒不可同日而语，也将会决定你的去留。”

　　“你可以选择接。”

　　“也可以选择的不接，等下一单的安排。”

　　“不过别担心。”

　　“我和六耳会帮你的。”

　　“走吧，给你看样东西，你再决定不迟。”

　　林言好奇：

　　“去哪儿？”

　　鹿影道：

　　“城南，义庄。”

　　鹿影和六耳在前带路，林言跟在后面。

　　他们的装扮也有讲究。

　　走在一起，就像是一对平常的百姓夫妇。

　　林言跟在身后，没有拿剑，穿着青袄，倒像是他们晚辈。

　　林言由此推测。

　　六耳必定没有以真面目示人。

　　不过也可以理解。

　　在杀手的行当。

　　他们这样负责情报工作的，露了相反而容易置身危险。

　　神秘感愈足，愈发安全。

　　三人虽然是走路。

　　但是脚程并不慢，林言可以肯定。

　　鹿影和六耳的实力，至少都在二流以上。

　　至于能高多少，他暂时感知不出。

　　淮阳义庄坐落在城南郊外，专门收留客死异乡或者暂时无法下葬之人的尸首和棺木。

　　三人出了城，绕进山道。

　　又走了一刻钟。

　　走下山坡，一座巨大庭院出现在林言面前。

　　白帆悬挂，白绸搭门。

　　纸钱飘落满地。

　　方圆目及之处，皆无人烟。

　　六耳的声音平实沉稳，缓缓说道：

　　“看门人在前院。”

　　“我们从后院翻进去。”

　　来到后墙。

　　六耳纵身一跃，在侧墙借力，像一只灵巧的猿猴翻进墙内。

　　鹿影足尖轻点地面。

　　整个人犹如飞鸿飘起，又缓缓降落。

　　好轻功。

　　林言赞叹。

　　他双腿微曲，类似六耳，在墙上一撑借力，稳稳落于内墙。

　　“你的功夫比我好。”

　　“怎么不自己去当杀手？”

　　鹿影白了他一眼：

　　“打打杀杀多累人，一不小心还会把命丢了，我还是坐镇后方数钱的好。”

　　林言下意识摸了摸鼻子：

　　“我怎么觉得上了贼船。”

　　六耳在前方转身，打了个手势，让两人赶紧跟上。

　　三人蹑手蹑脚。

　　没有惊动前院的看门人，来到后院的侧房。

　　推门进入。

　　林言便看到中间的一张长门板上，陈列有一具崭新的尸体。

　　那是一个妇人。

　　面目沧桑，头发花白，一瞧便是遍历奔波之苦，久经风霜磨砺。

　　她穿着一件破布棉袄，上面缝缝补补，几乎布满补丁。

　　依照林言来看。

　　老乞丐身上的衣服都比这人身上的崭新。

　　妇人浑身上下没有伤口，唯有脖子处有一道薄如蝉翼的血痕。

　　是刀伤。

　　领悟剑道秘录的林言，连带对于各种兵器伤痕也有了相当程度的认识。

　　“自下而上斜撩，一刀毙命，刀口薄细，犹如一线，这是个用刀的好手。”

　　林言判断。

　　“而且，他的刀很快。”

　　“这是目标干的？”

　　鹿影赞赏地看了一眼林言：

　　“不是。”

　　“但你避不开他。”

　　鹿影的声音变得有些沉郁。

　　“你可知这妇人来自哪里？”

　　“哪里？”

　　“荆州。”

　　林言骤然一惊。

　　“荆州，那可是在数千里之外。”

　　鹿影点头：

　　“根据六耳搜集的消息。”

　　“这妇人自荆州而来，在九州各地辗转二十载，只为寻找当初走失的孩子。”

　　“妇人前日里于百花街落魄而过，恰好看到醉花楼的春桃姑娘在阁楼上招摇。”

　　“妇人当即疯了一样就往醉花楼里冲，嘴里喊着小桃，我的小桃之类的乱语。”

　　林言蓦然一惊：

　　“二十年？”

　　“世事易变，容颜易改。”

　　“这怎能认得出。”

　　鹿影语气幽幽：

　　“或许真的可以。”

　　“那春桃姑娘也认出了她的娘亲，同样向阁楼下冲去，当时闹出了不小动静。”

　　林言追问：

　　“后来呢？”

　　鹿影冷笑一声：

　　“醉花楼是什么地方，怎会容许一个疯妇胡闹，掌柜的金玉着人将妇人捉了出去。”

　　“然后就送到了这里。”

　　“春桃被关了禁闭，三个月不许见客。”

　　林言眼睛微眯：

　　“那金玉掌柜竟如此狠辣。”

　　鹿影：

　　“醉花楼算是怒潮帮的产业，怒潮帮是长河江混迹的大帮，金玉是怒潮帮副帮主的情人。”

　　“本身又是暗器好手，身边更有两名护卫形影不离，可见怒潮帮对其看重。”

　　“金玉私下还与淮阳本地的人贩子多有往来，喜好接手穷苦人家的女子。”

　　“关到地窖，调教半年，便放出来慢慢接客，若是有忤逆不从，也都丢到这义庄来。”

　　林言眼眸闪烁冷色：

　　“真是畜牲！”

　　“不用说了。”

　　“这次的目标就是这个掌柜？”

　　鹿影点头：

　　“没错。”

　　林言毫不犹豫道：

　　“这一单，我接。”